Так случилось, что в начале 1980-х годов на беговую арену вышел молодой марокканский бегун по имени Сайд Ауита (р. 1960). Однажды он, 18-летний фут­болист, был приглашен попробовать свои силы на школьном чемпионате. Тренировался он, только иг­рая в футбол, и ничего не знал о том, как надо рас­считывать силы. Когда Сайд пересек финишную чер­ту на дистанции 800 метров, секундомер показывал время 1 минуту 49 секунд.

Он был совершенным новичком. Он ничего не знал о рекордах — его руководители стояли поодаль и кри­чали ему, когда нужно прибавить скорости, а когда — снизить. Вскоре Ауита справлялся с дистанциями от 800 до 5000 метров. Результаты вдохновили его пол­ностью отдаться бегу; он осознал, что должен уехать из страны в бывшую метрополию — Францию.

Выглядел он довольно смешно, но прикладывал немало усилий, чтобы не выпадать из темпа трени­ровок своих товарищей. Тренировки эти чем-то не понравились ему, и он выработал свою собственную философию, особое внимание уделяя резкому уско­рению на трехстах последних метрах. Собственно бегом он занимался не так уж много — он пробегал порядка 75—90 километров в неделю.

Когда Ауита вступил в борьбу, а случилось это между 1980 и 1982 годами, на полуторакилометровых дистанциях господствовали британские бегуны. Ауита ощущал дискриминацию: среди организаторов он носил кличку «маленький араб». Ауита привнес нечто новое в мир бега. Он был не только новичком из мусульманского, североафриканского мира, которого приглашали на крупнейшие спортивные соревнова­ния Европы — в особенности когда он стал извест­ным благодаря своим резким высказываниям в адрес организаторов соревнований, конкурентов и вообще европейской заносчивости.

Ауита уехал в Сиенну в Италии, и там ему жилось комфортнее. Оттуда он отправился в турне, одержи­мый мыслью завоевать мир. Перед соревнованиями он представлял себя марокканским солдатом, сража­ющимся за честь родной страны. Когда в 1985 году он сильно отстал от Стива Крама на дистанции 1500 метров, то не спал после этого две ночи, а спустя две недели у него начались боли в желудке.

Ауита завоевал золотую медаль на Олимпиаде 1984 года на дистанции 5000 метров, благодаря чему сделался национальным героем и другом короля. Его портрет стали вешать в общественных местах Марокко и в жилищах простых граждан, рядом с портретом ко­роля Хассана II. Его лечили королевские врачи, он часто появлялся при дворе. Ауита стал первым дейс­твительно процветающим спортсменом в стране.

Был ли Сайд Ауита в действительности одним из самых универсальных бегунов на средние и длин­ные дистанции в мире? Он держался на мировом уровне практически на всех дистанциях — от 800 до 10 000 метров. Он устанавливал мировые рекорды и выиграл 115 из 119 забегов за период с сентября 1983 по сентябрь 1990 года. Сайд Ауита проложил дорогу целой плеяде замечательных бегунов из Марокко и Алжира, соревнующихся на дистанциях от 800 метров и выше. Из его последователей особенно выделялся Хичам аль Герруж. После того как Ауита занял доминирующие позиции на дистанциях 1500 метров в середине 1980-х годов, североафриканские бегуны стали мировыми фаворитами на этой престижной дистанции.