Большую роль спорт играл и в жизни племени тарахумара, жившего в Мексике и пользовавшегося сла­вой первых бегунов среди индейцев. Сами себя они называли «рарамури» — «те, кто бегает» или «легкие на подъем». «Тарахумара» — испанское название пле­мени, живущего в штате Чиуауа на севере Мексики.

Норвежский ученый Карл Люмхольц вплотную ис­следовал их жизнь в 90-х годах XIX века. Индейцы не знали ни спортивных арен, ни часов для замеров времени, они не знали ничего о современном спор­те; они просто бегали, как это делали в течение сто­летий их предки. «Никто не сомневался в том, что тарахумара — первые в мире бегуны. Речь здесь идет не о скорости, а о выносливости. Индеец тарахумара мог пробежать 270 километров, ни разу не остановив­шись. Если одного из этих людей посылали с задани­ем, он трогался с места медленной трусцой, не оста­навливался и не прерывал бега до самого финиша».

Люмхольц слышал о людях, преодолевающих за пять дней расстояние от Гуасапареса до Чиуауа — 1000 километров по вымощенным дорогам — и пи­тающихся только растениями и водой, которые они находили по пути. Эти люди часто охотились на ло­шадей, добывая лошадь за два-три дня. Охотились они и на оленей, в снежную или дождливую погоду, когда животные, в условиях полного истощения, ста­новились легкой добычей индейских стрел.

Больше всего они любили командные соревно­вания, в командах от четырех до двадцати человек, где надо было катить перед собой небольшой мяч. Соревнование длилось несколько часов или целые сутки, бегали индейцы туда-сюда по беговой до­рожке, которая часто пролегала на склоне холма. Дорожка длиной 22 километра могла пробегаться до 12 раз, таким образом, преодолевалось расстояние в 264 километра.

Индейцы были привычны к таким экстремальным нагрузкам с юных лет. Пересеченная, непроходимая местность в Сиерра-Тарахумара воспитывала вынос­ливых, закаленных людей, для которых пробегать большие расстояния было обычным делом.

Перед важными забегами для них также действо­вали определенные правила, такие, как особое пи­тание, половое воздержание, магические ритуалы, которые должны были приносить удачу. Шаманы по­могали капитанам команд, принося жертвы предкам и закапывая на дорожках человеческие кости — это должно было облегчить усилия спортсменов.

Зрители регулярно заключали пари об исходе со­ревнований. Хотя у индейцев было мало собствен­ности, они ставили на кон важные предметы, орудия труда и даже дорогостоящих домашних животных. Когда все пари были заключены и расставлены кам­ни — по одному на каждый круг, после того как ко­манда пробегала круг, камень убирали, — все было готово для старта. Главный организатор бега произ­носил небольшую речь, предостерегая участников от мошенничества и касания мяча руками — если они дотронутся до мяча рукой, то попадут прямиком в преисподнюю.

Редко в истории можно было наблюдать настолько активных зрителей. Они следовали за командами, до­ставали мяч, который время от времени мог затерять­ся среди них, особенно в темноте, и пробегали боль­шие расстояния, чтобы увидеть спортсменов вблизи. Женщины согревали воду, предлагая ее пробегавшим мимо мужчинам. Публика зажигала факелы и несла их впереди бегущей процессии, дабы осветить лежа­щий перед ними путь.