Бегуны занимали важное место и в мифах индейцев племени фокс. Бытовало поверье, что когда-то люди были несчастны и сбиты с толку, и, дабы обрести мудрость, некоторые из них начали поститься. Так, они узнали, каким образом им следует организовать дела в Месквакисе — месте проживания вождя — и стать сплоченным народом. Так было положено нача­ло ритуальным беговым церемониям.

Боги поместили на землю трех людей, бегунов, и наделили их особыми способностями. У них спраши­вали совета, они могли улаживать споры и принимать решения, если вожди расходились во мнениях. Они участвовали в переговорах и обсуждали насущные проблемы с религиозными лидерами. Бегуны пре­дупреждали, если угрожала какая-нибудь опасность, и обходили селения, на случай если к ним будут какие-нибудь поручения.

Нелегко приходилось тем, кого называли «по­священными бегунами». Им приходилось следить за всем, что происходило в индейских городах и прилегающих к ним деревнях. Они были также обязаны присутствовать на поле битвы, поскольку умели понимать и толковать божественные зна­ки. Это было им позволено, и они, таким образом, пользовались расположением верховного божества Маниту. Помимо этого, они были просто быстры­ми бегунами и добрыми людьми. Их могли послать с заданием как угодно далеко, и куда бы они ни направлялись, они собирали вокруг себя народ и передавали новости. Бегуны не имели права отка­заться выполнять поручение.

Рассказывают о трех посвященных бегунах — вожде и его наследнике, которых сопровождал третий бе­гун. Последний посвященный бегун среди индейцев родился незадолго до 1810 года. Мы не знаем его име­ни, но кое-что из его жизни нам известно — напри­мер, то, что он постился в течение десяти дней, чтобы очиститься перед посвящением.

Следующей зимой он постился в течение двенадца­ти дней и услышал во сне голос, велевший ему идти к реке, чтобы получить знак свыше. Юноша пошел к реке, после недолгого ожидания он услышал свист, пе­ред ним появилось маленькое симпатичное существо.

Я все время бегаю по кругу. Ты видел, как быстро я двигаюсь? Да, я благословлю тебя, хотя и не могу этого делать, и справляюсь не со всей работой. Но кто сменит меня?

Ты будешь очень быстр. Тебя будут называть по­священным бегуном. Так тебя будут называть умные люди. Они будут гордиться тобой, пока ты живешь.

Ты должен будешь помогать людям настолько, насколько это возможно. Тебя будут посылать с трудными заданиями, на большие расстояния. Ты не должен отказываться. Я наделю тебя спокойс­твием и терпением.

Этот посвященный бегун из племени фокс также об­ладал даром невидимости.

Он онемел, начал мыслить и вести себя по-другому. Он получал одно за другим поручения, и должен был спокойно выполнять их, не ропща и не испыты­вая недовольства, хотя они были трудными и бегать приходилось далеко. Начинать бег всегда следовало с южной точки маршрута. По пути следовало бросать табак в реки и петь гимны богам, это обеспечивало неуязвимость от пуль и стрел. Женщины представ­ляли для него опасность, поскольку на них лежало проклятие Маниту — месячные. Если женщина в пе­риод месячных жила неподалеку от месторасположе­ния бегуна, это вредило ему. Он, в свою очередь, не должен был плохо отзываться о женщинах.

В пути бегун не должен был есть слишком много мяса. Если ему хотелось мяса, то лучше всего было убить перепелку, поскольку перепелки быстро лета­ли. Он должен был купаться каждый вечер, оказы­вать почести старшим и ухаживать за родителями. Он должен был спать на улице, к югу от жилища, на коврике из шкуры убитого им самим пятнистого оле­ня. Когда он возвещал о чьей-либо смерти, ему было запрещено надевать красную одежду, так как кровь покойника остановилась. Он не должен был никогда плевать по дороге, известия следовало произносить размеренным и тихим голосом, даже если он выпол­нял функции глашатая. Все индейские вожди вни­мательно слушали его. Он не должен был говорить нехорошие вещи или произносить дурные слова, ему запрещалось пересказывать чужую речь и высмеи­вать кого-либо.

Этот последний посвященный бегун, проживший всю жизнь холостяком, уважаемый и почитаемый че­ловек, выполнял в 1865 году важное поручение, пре­дупреждая о грядущей войне. Следующей зимой он умер. Пятидесяти шести лет от роду он предсказал, что его племя будет уничтожено и разбито, не индей­цами, но белыми людьми.

— Теперь не осталось посвященных бегунов, и ни­кто не оповестит вас о том, что происходит с вами. Вам будет сложно узнавать это. Но если вы будете уми­рать, найдется кому рассказать об этом. Держитесь вашей веры и не отступайте от традиций, к радости белых, — сказал он тогда.

Спустя полстолетия его пророчество практически полностью сбылось. Никто из племени более не по­стился, никто не обладал быстрыми ногами и маги­ческими способностями. Были люди, выполнявшие работу бегунов, но удача улыбалась им меньше, чем их предкам. В 1920-х годах еще находились люди, придерживавшиеся старых традиций, но они были ленивы. Традиции были подорваны и исчезли, моло­дежь игнорировала наследие прошлого и перенимала обычаи белого человека. В прошлом индейцы были осторожнее и бдительнее, поскольку бегуны связы­вали разные селения и семьи.

Те же правила действовали в пустыне на юге Калифорнии, где жило индейское племя чемеуэви, где бегуны образовывали особую социальную группу и выполняли задания вождя — и в мирное, и в воен­ное время. Они называли друг друга братьями и были связаны общей профессией.

Когда антрополог Каробет Лерд исследовал жизнь посвященных бегунов в межвоенное время, только один из них строго придерживался традиций. Его звали Крысиный Член, он был немногословен и скро­мен. Когда он, забавы ради, бегал вместе со своими товарищами, он бежал так же, как и они, но, следуя традициям племени, в то же время впадал в транс.

Однажды утром он покинул своих товарищей на Тополином острове в Неваде и направился к реке Хила в Аризоне. Его товарищи последовали за ним. Вскоре они заметили, что расстояния между следами становились все больше и больше, а следы все меньше и меньше различимы в песке, словно он парил над землей, иногда касаясь ее ногами. Когда они достиг­ли форта Юма, им сказали, что Крысиный Член уже давно покинул это место.