Если хочешь результата — беги стомет­ровку. Если хочешь узнать что-то о жиз­ни — беги марафон.

Эмиль Затопек

Известно некоторое количество анекдотов о людях, которые, бегая, ищут примеры для подражания в мире животных, как, например, «мальчик-газель», которо­го в 1963 году в Испанской Сахаре обследовал фран­цузский антрополог Жан-Клод Армен. Сев в автомо­биль, ученый последовал за юношей, двигавшемся со скоростью 54 км/ч, — а вырос он среди газелей. Он устремился вперед с легкостью, свойственной вскор­мившим его животным, к удивлению растерянных автомобилистов, никогда ранее не видевших ничего подобного. Истории, рассказывающие о невероятной скорости, достигаемой людьми, никогда не были под­тверждены — возможно, потому, что это была ложь или преувеличение, но нам известны случаи, когда дети, выросшие в среде животных, перенимали их черты.

Если Армен верно измерил скорость юноши, то тот оказался быстрее самого быстрого человека на зем­ле, который мог передвигаться со скоростью 45 км/ч. Это довольно скромный показатель по сравнению со многими животными видами, например, гепардом, который развивает скорость в 115 км/ч. Лошадь, про­бегающая за час 69 километров, также превосходит человека в скорости, уступает человек и большой, массивной горилле, достигающей 48 км/ч.

Сила человека — в его выносливости, которая ос­тавляет позади выносливость лошади. В Уэльсе с 1980 года проводится соревнование «Марафон чело­века против лошади», в котором принимают участие бегуны, велосипедисты и наездники, марафонская дистанция проходит по пересеченной местности. Только в 2004 году бегуну Хуву Лоббу удалось добить­ся абсолютной победы в соревновании, в котором участвовали 40 лошадей и 500 бегунов. Затраченное им время — 2 часа 5 минут 19 секунд — было на 2 ми­нуты меньше времени, потребовавшегося следующе­му за ним наезднику.

Кого же можно считать самым быстрым в мире бе­гуном? Согласно принятому в спорте определению, это олимпийский победитель мужского забега на стометровой дистанции.

Эксперты делят стометровку на три или пять раз­личных фаз: разогрев на первых 30—40 метрах, на­ивысшая скорость на протяжении 20-30 метров и снижение скорости ближе к концу дистанции.

Теоретически человек, развивающий наивысшую скорость на дистанции, может и не прийти первым к ее финишу из-за того, что начальную и конечную фазы его соперники прошли быстрее. Исследователи выявили прямую связь между развиваемой скоростью и конечным результатом. Тот, кто сможет бежать быс­трее всех, точно победит на стометровой дистанции.

Наивысшей скорости достичь трудно, посколь­ку ее период длится всего лишь 3—4 секунды. Легко оценить скорость катящегося колеса, труднее опре­делить быстроту человека на стометровой дистан­ции. Рекордсменом в этой области считается канадец Донован Бэйли, установивший в 1996 году рекорд на стометровой дистанции в 9,84 секунды и достиг­нувший, таким образом, скорости 43,88 км/ч, или 12,1 метра в секунду.

На стометровой дистанции за сезон 2008 года 55 человек из 16 стран достигли результата мень­ше 10 секунд. Никто из них не принадлежал белой расе, были ли они из Европы, Азии или других час­тей света. Все они, за исключением одного, происхо­дили из Западной Африки, хотя и представляли как африканские, так и карибские, европейские и севе­роамериканские страны. Они были урожденными африканцами, потомками рабов или же мулатами. Исключение составлял австралиец Патрик Джонсон, сын ирландца и австралийской аборигенки, фини­шировавший с результатом 9,93 секунды.

Было ли случайностью то, что ни один белый человек не смог преодолеть стометровку за время меньше десяти секунд? Определенно здесь сущес­твует некоторый психологический барьер. Большой разрыв между победителями давал пищу слухам о том, что жители западного побережья Африки быс­трее всех остальных людей на земле. Это подтверж­дается статистикой. Но несомненно, присутствует и такая усиливающаяся тенденция, как, например, в США: белые юноши и девушки слышат о том, что африканцы — непревзойденные мастера в спринте, однако на дистанциях свыше 800 метров принимает участие и побеждает совсем немного черных спорт­сменов.

Ни в одной западноафриканской стране нет бегу­нов на длинные дистанции высокого международно­го класса. Страна, в которой количество спринтеров на душу населения самое высокое в мире, Ямайка, никогда не имела бегунов высшего класса на дистан­ции свыше 800 метров. Крошечная Ямайка с населе­нием всего лишь три миллиона человек почти всегда посылала своих представителей обоего пола на сорев­нования по спринту мирового уровня. Кроме того, много ямайцев переехало в США, Великобританию и Канаду и представляло на соревнованиях эти стра­ны. Ямайцы тренировались в разных уголках земли и среди разных людей, но их результат был неизменно высок.

Всего лишь нескольким ямайским спортсменам удалось пробежать 10 000 метров быстрее, чем за 30 минут, среди женщин наблюдается та же тенден­ция. Результаты показывают, что продолжительный бег не подходит для ямайцев, здесь также играют роль и культурологические факторы.

Большое значение в спринте играет наследствен­ность, и по-настоящему талантливые спортсмены — белые или черные — бегают быстро и без тренировок. Без большого количества быстро двигающихся мы­шечных волокон нет шансов на стометровой дистан­ции — на мировом уровне ими обладают все спортсме­ны. Было несколько попыток выяснить количество мышечных волокон у лучших спринтеров, но это оказалось не так просто. Количество различных мышечных волокон неравномерно разделено между мышцами, и ни один спортсмен мирового класса не отдаст целиком мышцу для исследования. У исследо­вателей довольно мало материала, который позволил бы говорить о тенденции. К счастью, у людей есть не только быстро двигающиеся мышечные волокна. Но если их количество велико, то такому человеку будет легко натренироваться, поскольку мышечные волокна тренируются независимо от того, что делает бегун, хотя в этом случае они могут натренироваться и неправильно.

Интересно, что, пробегая стометровку, спортсмен-профессионал все время делает одно и тоже коли­чество шагов. Это число зависит от роста спортсмена и может составлять от 41 до 50 у лучших бегунов — не важно, бежит ли он против ветра или же ветер попутный. Канадец Бен Джонсон неизменно делал 46,1 шага на стометровой дистанции при результатах от 10,44 до 9,83 секунды.

Опасно утверждать, что какой-то народ в чем-то лучше другого. Но в спринте и беге на длинные дис­танции в 2008 году самыми лучшими показали себя западные и восточные африканцы соответственно.

В 1986 году белые спортсмены составляли при­мерно половину двадцатки лучших на дистанциях от 800 метров до марафона, в то время как на долю африканцев приходилась лишь четверть. В 2003 году европейцам принадлежало уже только 11 процентов этого рейтинга, а черные спортсмены составляли 85 процентов. В том же году все рекорды — от сто­метровки до марафона — принадлежали африканцам.

Стали ли африканские спортсмены столь сильны благодаря тому, что бег позволяет им вырваться из нищеты? Это важный мотив, хотя сами они его отри­цают. Физические различия — еще один вопрос, на сегодняшний день так до конца и не исследованный, и, возможно, мы никогда не получим ответа на него, поскольку слишком много факторов влияет на такую простую вещь, как бег.