Египетское государство образовалось в долине Нила примерно между 3100 и 3000 гг. до н. э. Археологи на­шли следы, указывающие на то, что египтяне зани­мались стрельбой из лука, борьбой, боксом и скач­ками. Были здесь и рассыльные, бегуны; бегом зани­мались и солдаты-пехотинцы — люди, сопровождаю­щие знатных людей в повозках, и солдаты, которых выбирали для службы «быстрыми бегунами».

Более всего египетские фараоны прославились благодаря ритуальному бегу на празднике благода­рения Хеб-сед, «празднике хвоста». Название напо­минало о зверином хвосте, прикреплявшемся сзади к одежде фараона в более древние времена.

Праздник утвердился примерно в 3000 году до н. э., праздновать его стали с утверждением владычества фараонов. Сначала это был военный праздник с па­радом и выносом знамен. Также имели место бега, во время которых знатные военнопленные перепры­гивали через символические границы государства, после чего их казнили. Позднее бегал только фараон.

Рамзес II (1303—1213 до н. э.) занимал трон на про­тяжении шестидесяти шести лет, с 1278 года до н. э. Перед коронацией он должен был бежать на много­людном празднике благодарения у одной из пирамид, чтобы доказать, что он достоин трона. Он был один на 140-метровой арене, но получал помощь от сверхъ­естественных сил. Он пил укрепляющие напитки и ел священную пищу.

Спустя тридцать лет Рамзес должен был снова бежать ту же дистанцию, чтобы подтвердить свою жизнестой­кость и способность править. После этого он должен был каждый третий или четвертый год повторять бег между высоченных пирамид. Подданные желали, что­бы испытание было пройдено, ведь все и в повседневной жизни, и в обществе целиком зависело от Рамзеса. Он был центром Вселенной, обеспечивающим гармонию в мире. Только он напрямую общался с богами и прини­мал участие в управлении миром наравне с ними. Как представитель богов, он следил и заботился об их тво­рениях. Слабый правитель был опасен для всего мира.

Рамзес справлялся с бегом вплоть до своего девя­ностолетия — бег был крайне важен еще и потому, что символически подтверждал границы государства.

Археологи нашли мало следов, указывающих на бег наперегонки в Египте, но египетские источни­ки характеризуют бегунов как «самых быстрых среди быстрых». Это могло звучать так же, как «Я превзошел в скорости весь город, и нубийцев, и египтян».

Каменный монумент, который недавно был об­наружен неподалеку от старой дороги, ведущей от Мемфиса к Фаюмскому оазису, сооружен в период между 6 декабря 685 года до н. э. и 5 января 684 года до н. э., предоставляет некоторые дополнительные сведения о беге в Древнем Египте. Фараон Тахарка, находившийся в то время у власти, распорядился ус­тановить памятный монумент «в пустыне к западу от королевского дворца» и выбить на нем: «Войско сына Солнца, Тахарки, упражняется в беге».

Фараон отбирал солдат, которые тренировались в пустыне, для внезапного нападения. По пути к тре­нировочному лагерю фараон увидел, что войско нахо­дится в хорошей форме; этот факт снискал его благо­расположение, и он организовал забег на скорость от Мемфиса к Фаюму. Властитель следовал за войском на конной повозке, но иногда выходил из нее и про­бегал некоторые участки дистанции вместе со свои­ми солдатами — неслыханное доселе дело. Факт, что фараон поставил себя в буквальном смысле на один уровень с солдатами, значил для них многое. Войско отдохнуло в Фаюме два часа, прежде чем отправиться назад в Мемфис. Воин, прибывший к цели первым, был особо поощрен; получили награды и все, кто участвовал в забеге.

Согласно памятной дощечке, войску потребова­лось четыре часа, чтобы преодолеть пятьдесят кило­метров от Мемфиса до Фаюма. Обратный путь занял больше времени как по причине усталости людей, так и потому, что стало жарче.

Бег в Месопотамии и Древнем Египте был часто ре­лигиозным ритуалом, в некоторой степени связанным с солдатской жизнью. Он предшествовал другой вы­дающейся спортивной культуре Средиземноморья — греческой, которая находится уже намного ближе к современному спорту.