Кто первым пробежал английскую милю за четыре минуты? Принято считать, что Роджер Бэннистер, преодолевший это расстояние за 3:59,4 в Оксфорде 6 мая 1954 года.

Профессор Питер Рэдфорд придерживается иного мнения. Он изучал историю бега в Британии глубже, чем кто-либо другой, и приводит факты, доказываю­щие, что этот барьер был преодолен еще в XVIII веке.

Девятого мая 1770 года уличный торговец Джеймс Пэррот вышел на старт на Госуэлл-роуд, неподалеку от лондонского дома престарелых. Он пересек дорогу, повернул направо и устремился вперед по Олд-стрит с неистовой скоростью, в то время как стражники и публика поспешно делали ставки, по 15 гиней про­тив пяти, споря, преодолеет ли Джеймс английскую милю за четыре минуты.

Да! Он сделал это — люди, замерявшие время бега, подтвердили — условия и физическая подготовка бе­гуна были столь хороши, что он достиг своей цели, уложившись в заданное время, и получил круглую сумму денег.

Возникает вопрос, почему имя Джеймса Пэррота мало известно историкам бега. Мы знаем об этом че­ловеке и его достижениях лишь благодаря тому, что они были вновь открыты профессором Рэдфордом. Видимо, современные статистики не очень склонны верить в достижения того времени. Якобы в 1770-е годы бегуны не были в состоянии поддерживать та­кую хорошую спортивную форму, как сейчас. Кроме того, полагают они, ни дистанция, ни время точно не замерялись, несмотря на то, что все происходящее ос­вещалось в газетах как свершившийся факт. По мне­нию скептиков, это вымысел, обусловленный неточ­ностью и неорганизованностью тогдашнего спорта. Это касалось и человека по имени Пауэлл, пробежав­шего английскую милю за четыре минуты, заключив пари на тысячу гиней (примерно 780 ООО фунтов в пе­реводе на современный курс).

В 1796 году объявился еще один человек, взбудора­живший мир букмекеров своим намерением пробе­жать английскую милю за четыре минуты. Его звали Веллер. У него был богатый опыт участия в спортив­ных соревнованиях на деньги в Оксфорде и его ок­рестностях, и он вызвал на соревнование еще троих бегунов из любой части Великобритании. Согласно газете, Веллер уложился в 3 минуты 58 секунд. Соревнование проходило 10 октября 1796 года.

В газетах XVIII века упоминались дистанции от двадцати до тридцати миль, которые Рэдфорд при­равнивает к современной марафонской дистанции: 42 195 метров. По его подсчетам, в 1769 году некий швейцарец пробежал марафонскую дистанцию за 2 часа 10 минут, а в 1753 году другой спортсмен — по всей видимости, итальянец — пробежал то же рассто­яние за 2 часа 11 минут. Газеты также упоминают о Джеймсе Эпплби, пробежавшем 12 миль (19 108 мет­ров) за 57 минут. А Томасу Филлипсу потребовалось на 15 секунд больше. Позднее оба бежали четыре мили (6436 метров) и уложились в 18 минут — хоро­шее достижение даже по современным меркам.

Разумеется, современные эксперты ставят под сом­нение и длину дистанций, и качество замеров време­ни, однако часто они перегибают палку. В Англии 1770 года дистанции измерялись при помощи инстру­ментов, применявшихся в земледелии, и были точны до дюйма. В отличие от других стран, в Англии рано сформировалась единая мера длины, что исключало разночтения. Кроме того, спортсмены бегали не по одиночке, а соревновались друг с другом, так что точ­ность измерений играла немаловажную роль. Каждая сторона выставляла своих секундантов. Если у се­кундантов возникали разногласия по поводу таких вещей, как дистанция и время, спор решал судья.

Но, как справедливо указал Рэдфорд, время и дистанция не всегда корректно измерялись даже в Англии XVIII столетия, хотя для этого имелись все возможности. Оба соперника могли согласиться, что погрешность в несколько ярдов или секунд не имеет большого значения на состязаниях. Рэдфорд также нашел совпадения разных результатов спортсменов, на различных дистанциях и в разных местах. Он уста­новил, что в исследованных им соревнованиях имело место небольшое отклонение в измерении дистанции и времени. Например, если взять спортсмена по имени Пинвайр, одержавшего с 1729 по 1732 год 102 победы. Из его карьеры нам известны два результата: 52 ми­нуты 3 секунды на дистанции в 10 миль в 1733 году и 64 минуты на дистанции в 12 миль в 1738 году. У этих результатов есть определенное сходство. Если в первом случае была допущена погрешность в замере дистанции или времени, значит, ошибочным должен быть и второй результат.

Рэдфорд нашел около двадцати девяти человек с такими похожими результатами. Он полагает, что нам следует пересмотреть свои взгляды на народный спорт XVIII века. Возможно, спортсмены того време­ни обладали лучшей спортивной формой, чем при­нято считать. Предполагается, что беговые лошади 250 лет назад бегали так же быстро, как и сегодня, а это значит, что спортсмены тогда могли достичь та­ких же результатов — особенно если мы примем во внимание, что к соревнованиям относились очень се­рьезно и что речь шла о больших денежных суммах. Соревнования по бегу в Англии привлекали множес­тво талантливых людей.

Однако нельзя безоговорочно верить, что находки Рэдфорда целиком соответствуют истине. Он и сам признавал это, замечая, что «я лишь предаю огласке найденные мной факты». Как мы видим, с конца XIX века на смену одним рекордам постоянно приходят другие. Нелогичным звучало бы утверждение, будто мастерство спортсменов предыдущих столетий пре­восходит сегодняшнее. Нам остается признать, что спортивное развитие имеет линейный характер, и прогресс в этой области не сопровождается последу­ющим регрессом или застоем.

Жители Англии XVIII столетия, периода, предшест­вующего индустриализации, зачастую имели очень неплохую физическую подготовку. Если мы обратимся к статистике, касающейся продовольственного обес­печения на английском флоте, то увидим, что и там еды хватало. Вполне вероятно, что англичане были не хуже обеспечены и до начала индустриализации.

Большое количество людей проживало в сельской местности. Им приходилось много ходить и с малых лет выполнять тяжелую работу. В этом относительно бедном обществе, когда за один забег спортсмен мог получить несколько годовых заработков, выделилась группа хороших бегунов и скороходов, составляющая определенную элиту и стоящая особняком. Их физи­ческая подготовка была намного лучше, чем у их пос­ледователей, устремившихся в города, чтобы работать в промышленности. Бедность, плохое питание, от­сутствие гигиены вкупе с изматывающей работой и нездоровым окружением, подрывали здоровье горо­жан. У городских жителей было меньше возможнос­тей и денег, чтобы стать хорошими спортсменами, меньше пространства, меньше чистого воздуха.

Конечно, нельзя точно знать, была ли в 90-х годах XVIII века английская миля преодолена кем-либо за четыре минуты. Но важно упомянуть, что история бега может оказаться полной неожиданностей. История всегда преподносит сюрпризы, если мы примемся глубоко изучать недостаточно исследованный доселе предмет. В любом веке люди склонны считать, что их эпоха — высшая точка развития человечества. Сложно представить себе, что наши предшественники, обла­дающие менее развитой технологией и менее обшир­ными познаниями, могли в чем-то быть искуснее нас.

Питер Рэдфорд собрал свои находки воедино и опубликовал их, приурочив публикацию к 50-летне­му юбилею Роджера Баннистера в 2004 году. Реакция была неоднозначной. Доктор Грег Уайт, научный ди­ректор Английского института спорта, писал:

«Спорт в те времена был гораздо более открытым, чем в Викторианскую эпоху, когда в него была при­внесена любительская этика; что в то же время делало участие в нем людей из рабочего класса более затруд­нительным, таким образом, спорт стал представлять из себя в некотором роде аристократическое занятие».

Боб Филлипс, автор книги «3.59,4» о рекорде Роджера Баннистера 1954 года, не исключает полно­стью возможности того, что подобные рекорды могли устанавливаться и ранее. Мел Уотмон, один из ве­дущих английских статистиков-легкоатлетов, сом­невался в точности замера дистанции и времени в 1770 году, когда бежал Пэррот. Он полагал, что, хотя об этом факте писали в газетах, он не соответство­вал действительности. Выдающимся спортсменом Уотмон считал Вальтера Джорджа, установившего мировой рекорд на этой дистанции, показав резуль­тат 4.12,75. Ему в то время было 37 лет. Уотмон пола­гал, что маловероятно, чтобы человек, живший более 100 лет назад, бегал бы настолько быстрее.