Самыми быстрыми бегунами Древняя Греция была обязана прибрежному городку на юге современ­ной Италии — Кротону. Именно отсюда были ро­дом одиннадцать из двадцати шести победителей Олимпийских игр, состоявшихся между 588 и 488 го­дами до н. э. «Последний из кротонцев — первый из остальных греков» — гласила поговорка. В свои лучшие времена город дал семерых из восьми олим­пийских чемпионов. Вплоть до 476 года до н. э. сотни кротонских атлетов достойно выступали на крупных состязаниях по всей Греции, которая переживала в то время два своих самых блистательных столетия.

В Кротоне возникла традиция, повлиявшая на многие последующие поколения. Бег стал путем к славе и карьере. Молодежь наблюдала, как трениру­ются лучшие спортсмены города, и гордилась славой своего города и своей принадлежностью к нему.

Поговорка «здоров, как кротонец» была распро­странена и вне спортивной арены и наглядно ил­люстрировала связь между физическим здоровьем и уровнем спортивных достижений. Врачи в Кротоне пользовались большим почетом, ведь без них бегуны не могли обойтись. Кротонцы заманивали к себе мо­лодых бегунов и практично рассуждающих мыслите­лей со всей Греции.

Приблизительно в 530 году до н. э. Кротон посе­тил математик Пифагор и застал город в состоянии некоторого упадка. Пифагор был вегетарианцем, за­нимался лечебным голоданием и придавал большое значение внутренней гармонии человека. Возможно, самый выдающийся атлет античного мира, Милон, был его учеником. Во времена юности Милона Кротон потерпел неудачу в важном сражении, и сло­ва Пифагора о простоте и мужественности как раз пришлись жителям по душе. Они собирались вокруг ученого и внимали его словам.

Пифагорейская школа пользовалась уважением, она была строгой и не терпела тех, кто не хотел ра­ботать над собой. Влиятельный кротонец по имени Килон очень желал быть принятым в ряды пифаго­рейцев, но ему отказали по причине его неотесан­ности. Тогда он привел своих людей, и они напали на Милона в его доме, убили хозяина и его друзей, что­бы таким образом изгнать остатки пифагорейцев из города. Это привело к физическому упадку жителей города, и двадцать лет спустя Кротон стал олимпий­ским чемпионом в последний раз.

В это критическое время одним из главных бегу­нов города был человек по имени Астиал. Начиная с 488 г. до н. э. он принес городу три двойных победы на Олимпийских играх. К тому же он победил в беге со снаряжением. За такую заслугу ему полагалась статуя в городском парке, но он поддался искушению высту­пить за город Сиракузы на острове Сицилия на сле­дующих Олимпийских играх в 484 и 480 годах до н. э. Сограждане низвергли статую Астиала и посадили его под домашний арест, они отказывались признавать его заслуги и отобрали старые привилегии. Родные тоже отвернулись от него. Умер Астиал в одиночестве, бед­ности и ссылке, лишенный своего имущества.