Люди бегали на протяжении тысяч лет — задолго до того времени, как появились археологические свиде­тельств их бега и задолго до возникновения циви­лизации, так как охота и другие виды деятельности человека, обеспечивавшие ему выживание, вынуж­дали его бегать. Эта основополагающая деятельность человека должна рассматриваться с оглядкой на вре­мя и общество. Люди бегали по разным причинам — бежал и беглец, спасая свою жизнь, и хорошо упитан­ный спортсмен-любитель.

Самые ранние источники говорят нам о беге в Древнем Египте и Вавилоне, где властители бега­ли, подражая богам, и поддерживали таким образом свою власть в стране. Даже греки общались посредс­твом бега с богами, хотя там бег считался и просто по­лезным упражнением для человеческого тела, а так­же был необходим для того, чтобы город-государство было в состоянии себя защитить. Бегуны в течение многих тысячелетий выполняли функции посыль­ных и вестников. Они имели как практическое, так и символическое значение, были важным связующим звеном между людьми в мирное время и самыми быс­трыми вестниками на войне.

У народов, не оторванных от природы, как, на­пример, у индейцев, бег был важен с практической и мифической стороны. Одно из последних индей­ских племен, тарахумара, продолжает свои древние беговые традиции и по сей день. Находятся сегодня и пешие вестники — например, в Индии: там они разносят вести по краям, где нет дорог, и возвещают звоном колокольчика о своем прибытии.

Бег служил и развлечением в XVIII—XIX веках, принадлежа к числу народных увеселений. Британцы привнесли в это развлечение замеры времени с точ­ностью до секунды, а также денежные ставки, кото­рые они делали на того или иного бегуна. Британцы распространили по миру свою цивилизацию, а также свою спортивную традицию, включавшую, в том чис­ле, и воспитание характера человека через его физи­ческое развитие. В XX веке, когда людьми во все воз­растающей степени стало править время, бег обрел свою законченную форму.

Финляндия стала первой страной, сделавшей бег символом своего национального самосознания, бег помог ей ощутить себя самостоятельным народом в эпоху спортивного соперничества различных на­ций, начавшуюся с возрождением Олимпийских игр. Позднее ее примеру последовали другие страны.

Но бег не стал массовым явлением. На протяже­нии долгого времени в XX веке бегуны образовывали нечто вроде цеха или гильдии. Находились и чудаки, худощавые типы, открывшие что-то, что не было по­нятно большинству остальных людей, они утверж­дали, будто бег может приносить чувство глубокого внутреннего удовлетворения. Многие врачи уверяли во вреде бега для сердца и других внутренних орга­нов.

Бег признали полезным для здоровья лишь в нача­ле 1960-х годов, поскольку людям Запада, ведущим малоподвижный образ жизни и зачастую страда­ющим от ожирения, нужен был в их повседневной жизни какой-то противовес. Бег стал одновременно и своего рода обязанностью, и модой, и деятельностью, которая приносила радость.

В это же время появилась своеобразная волна увле­чения бегом. Она захлестнула собой не все страны — главным образом, только Запад. Немногие западные мегаполисы не видели в то время многоногой толпы бегущих людей, соревнующихся друг с другом.

О беге можно рассказать много интересного и захва­тывающего. В нем есть что-то детское, чему раду­ются и взрослые, чувство свободы, которого можно достичь везде и в любое время, усиленное свежим воздухом и природными красотами. Бегущий человек выглядит просто-напросто красиво, когда он парит над матерью-землей, грациозно и слаженно двигая мускулами. Так должны бы двигаться и мы, думают другие люди, но мы не такие совершенные, возмож­но, потому, что потеряли что-то очень ценное.

Биологи полагают, что человек стал человеком, на­чав бегать. Наверное, нам следует продолжать бегать, чтобы оставаться людьми, а не превратиться в вялых особей, окруженных машинами и не развивающими­ся физически и духовно. Ученые выяснили, что та­кие диагональные движения, как бег, способствуют контактам левого и правого мозговых полушарий и развивают творческие способности, которые и есть отличительный признак человека. Удовольствие, ко­торое человек получает от движения, лишний раз свидетельствует о его природном происхождении, что особенно актуально в наше техногенное время. Посмотрите на детей, которые бегают инстинктивно, на то, какое удовольствие они от этого получают.