Как уже было показано при рассмотрении основных понятий, физическое воспитание представляет собой сложное многогранное социальное явление, играющее исключительно важную роль в жизни общества и отдельного человека.  Для эффективной организации этого процесса необходимо объединение его отдельных элементов в определенную систему. Представление о физическом воспитании как о системе очень полезно и для изучения закономерностей его развития, так как дает возможность рассматривать особенности функционирования каждого отдельного элемента этого процесса во взаимосвязи с другими.

С и с т е м а  (в пер. с греч. – составленное из частей)  –  единство закономерно расположенных и находящихся  во взаимной связи частей. Это одно из наиболее важных понятий, имеющее большое общенаучное значение.

Главный признак системы (отличающий ее от простой суммы частей)  – появление новых интегративных качеств, не свойственных отдельным  частям, составляющим данную систему. Это очень важно понимать, так как сколь угодно тщательное изучение свойств каждой из  частей в отрыве друг от друга, вне их взаимодействия, не дает правильного представления о системе в целом.  Следовательно, всякий анализ должен сопровождаться изучением характера взаимосвязей  между элементами и завершаться синтезом, обобщением на основе знания закономерностей  этих взаимосвязей.

С и с т е м а  физического воспитания  –  это сложившийся в конкретном обществе тип социальной практики, специфической функцией которого является организация и управление деятельностью по физическому совершенствованию людей (АР).

Физическое воспитание  в условиях первобытного  общества, несмотря на свой примитивный характер, уже имело  существенное значение в формировании образа жизни человека. Благодаря тесной связи с трудом, бытом и доступностью для всех членов племени или рода оно занимало довольно значительное  и всё возрастающее место в развитии общества.

В 3-4 тысячелетии до н.э.  в результате развития общественных отношений на смену первобытному обществу приходит рабовладельческая общественно-экономическая формация.  В этот период развития человеческого общества цели, задачи, средства, формы и методы физического воспитания определялись в зависимости от особенностей экономического, политического и культурного развития в том или ином  рабовладельческом государстве. Так, в Древней Греции различали две основных системы занятий физическими упражнениями:  гимнастику (упражнения, оказывающие общеразвивающее воздействие) и  агонистику, представляющую собой специальную тренировку  с целью подготовки к выступлениям на состязаниях. Постепенно  такие состязания приобретали всё большую определённость целей, периодичность, а подготовка к ним способствовала совершенствованию системы физического воспитания.

 В рабовладельческом обществе системы физического воспитания  имели, главным образом, военную направленность. Они использовались как одно из средств воспроизводства военной силы, инструмент подавления рабов внутри государства и ведения захватнических войн. К этому периоду относится появление специальных школ, строительство спортивных сооружений,  организация крупных международных соревнований, из которых наиболее яркими и значительными для истории являются Олимпийские игры.

В средние века развитию физической культуры  в Европе  был нанесён значительный ущерб.  Данное обстоятельство было обусловлено тем, что в этот период развития человеческого общества христианской церковью  проповедовалось необходимость умерщвления физической  человеческой плоти, занятия физическими упражнениями  расценивались как богохульство и преследовались. Были запрещены спортивные игрища, состязания. В результате развитие систем физического воспитания было приостановлено.  Физическое воспитание приобрело сугубо элитарный характер и использовалось только для военно-физической подготовки рыцарей.