В 1877 году в Уимблдоне был проведен первый в истории турнир по лаун-теннису, прародителю современного большого тенниса. До конца века лаун-теннис с огромной быстротой распространился по всему миру. Первые лаун-теннисные клубы были созданы: • 1875 – Шотландия, Бразилия и Индия; • 1877 – Ирландия и Франция; • 1878 – Австралия, Австро-Венгрия, Италия, Перу и Швеция; • 1880 – Дания и Швейцария; • 1881 – Аргентина; • 1882 – Нидерланды; • 1883 – Ямайка; • 1885 – Греция и Турция; • 1889 – Ливан; • 1890 – Египет и Финляндия; • 1892 – Южная Африка. В
Австралии первый турнир по лаун-теннису прошел в 1879 году, а с 1892
года разыгрывался чемпионат Германии. В Россию лаун-теннис пришел в
начале 1870-х годов, а в 1903 году, как уже говорилось выше, прошел
первый международный турнир – открытый чемпионат Санкт-Петербурга.
Участвовало 15 российских любителей тенниса и трое иностранцев.
Соревновались в двух разрядах, в обоих выиграли иностранцы. В 1907 году проводились первые Всероссийские состязания в лаун-теннисе, которые выиграл Георгий Брей,
а в 1908 году был основан Всероссийский союз лаун-теннисных клубов,
главный руководящий орган российского тенниса вплоть до 1918 года. Как
говорилось в первой главе, теннис изначально был видом спорта, в
который играли на деньги как во Франции, так и в Англии. Отсюда и
система ведения счета: 15, 30 и т. д. Однако
уже в 1920-е годы появился новый способ заработка для теннисистов. Они
стали давать показательные матчи перед публикой, которая охотно платила
деньги, чтобы посмотреть, как играют в теннис мастера (в точности как
сейчас, только без соревновательного элемента). Первой «контрактницей» стала чемпионка Олимпиады в Антверпене Сюзанн Ленглен в паре с чемпионкой США Мэри Браун, третьим участником шоу стал капитан сборной США Уайтмен.
Суммы контрактов были внушительные. Ленглен, например, имела контракт
на $75 000. Постепенно в шоу влились и другие именитые теннисисты. Они
же провели между собой первый профессиональный матч в 1926 году в
Нью-Йорке. На матче присутствовало 13 000 зрителей. Этот
матч имел весьма характерную для того времени реакцию в мире тенниса.
Именно он внес явный раскол в ряды спортсменов и поклонников игры. Часть
из них поддержала начинание, приветствуя появление профессионального
тенниса, а другая часть осудила это мероприятие именно как вносящее
смуту в ряды теннисистов, обязанных, на их взгляд, придерживаться
Олимпийской хартии, приветствующей любительский спорт. Кстати,
многие критики профессионального тенниса еще в начале 1920-х годов
прозорливо указывали на то, что отход от Хартии может привести к
исключению тенниса из олимпийской программы. Так и произошло. В 1924
году теннис на целых 64 года был исключен из программы Олимпийских игр.
Теперь противники профессионального тенниса припомнили это своим
оппонентам. Однако
остановить процесс было уже невозможно. Профи и слушать не хотели
любителей, ведь на кону были немалые деньги в качестве призовых – на
турнирах профессионалов прежде всего. Этот способ выжать деньги из
тенниса оказался уже третьим по счету и весьма эффективным. Винсент Ричардс
решительно продолжил дело профессионализации тенниса, создав ассоциацию
профессиональных теннисистов и организовав первый чемпионат США по
теннису среди профессионалов, который прошел в Нью-Йорке в 1927 году и
на котором Ричардс и стал первым чемпионом США среди профессионалов. Однако
у Ричардса лучше получалось играть на корте, чем организовывать
прибыльные турниры, и тогда в 1931 году к нему присоединился
многократный победитель Уимблдона, чемпион США и Кубка Дэвиса Билл Тилден, чье напряженное противостояние с чемпионом США среди профессионалов 1929 года чехом Карелом Кожелугом
привлекло большое внимание публики и принесло прибыли до четверти
миллиона долларов за сезон. Следующим номером в списке профессионалов
стал в 1934 году Эллсуорт Вайнз, благодаря которому сборы от тура опять подскочили до шестизначных сумм. В 1937 году Фред Перри,
лидер и звезда британской сборной в Кубке Дэвиса, перешел в профи.
Устраивая туры на пару с Вайнзом, они собрали за год почти полмиллиона.
Так, с переменным успехом, ведущие теннисисты, на зависть другим,
гастролировали по миру, зарабатывая себе «на старость» немалые суммы. Большинство
выступлений теннисистов в профессиональных теннисных турне представляли
собой никак не связанные между собой матчи между отдельными игроками.
Просто в один вечер проходили несколько матчей без определения общего
победителя. Как ни странно, но это устраивало зрителей, пришедших
посмотреть только игру в теннис и, конечно, гвоздь программы – «матч
звезд»: противостояние сильнейших, напоминавшее все больше и больше шоу
борцов в цирке, с игрой на нервах зрителей, с напускным драматизмом и
эффектными номерами в самой игре. В
1930-е годы в мире сложилась устойчивая система проведения
профессиональных турниров, параллельная любительской, но
теннисисты-профессионалы, помимо участия в турне, в точности как
борцы-циркачи, регулярно сходились в таких турнирах по системе плей-офф
для выявления между собой истинного чемпиона. Первые профессиональные
турниры в Европе проходили в местах скопления отдыхающей аристократии –
на Французской Ривьере, а в 1931 году профессиональный теннис дошел и до
Парижа. В 1934 году большой профессиональный теннисный турнир впервые
прошел на стадионе «Уэмбли» в Лондоне, причем этот турнир вместе с
парижским турниром и чемпионатом США среди профессионалов определял
лидеров в среде мирового профессионального тенниса. Это и был прообраз
нынешних коммерческих турниров Большого шлема. После
Второй мировой войны начался настоящий отток лучших игроков-любителей в
профессиональный теннис: ушли в профессионалы обладатель командного
Кубка Дэвиса американец Джек Креймер, а следом за ним заменивший его классный игрок Панчо Гонсалес. Бросили любительский спорт обладатели Большого шлема 1951 года в мужских парах Фрэнк Седжмен и Кеннет Макгрегор, от них не отставали и теннисисты с менее громкими именами. Креймер
вообще стал весьма агрессивным вербовщиком в среде любителей, не
обращая ровным счетом никакого внимания на возмущение в среде любителей. Почва
для вербовки была более чем благоприятная – произошли существенные
изменения в контрактах теннисистов. Теперь вместо расплывчатой доли
дохода им предлагалась сумма прописью, а публике только и оставалось,
что обсуждать теперь не только игру мастеров, но и суммы контрактов.
Креймер шел по тому же пути – он проводил по всему миру, в городах, где
не было теннисных турниров, турниры по круговой системе между ведущими
мастерами. Это
несколько меняло дело: соревновательный принцип был теперь уже не в
одном матче, а театральное шоу перестало наконец мозолить глаза
любителям чистого спорта, а не цирковых номеров. Хотя нет особых
сомнений, что матчи и в этом случае могли быть отчасти подставными,
демонстрируя народу «битву гигантов» вместо обычного теннисного матча,
который, несмотря на участие звезд, иногда может сложиться весьма скучно
и предсказуемо. Тем не менее начало было положено именно Креймером. Это были турниры. | 
