Подбирать ракетку надо, учитывая длину руки, силу мышц, размеры кисти — по таким параметрам, как вес, толщина и форма ручки, сила отскока мяча и размер игровой поверхности. Главное — ракетка должна быть настолько удобной, чтобы ты «чувствовал» мяч и мог легко, без чрезмерных усилий управлять его полетом. В общем, образно говоря, ракетка должна быть как бы «продолжением руки». В истории игры известны ракетки всевозможных форм: круглые, овальные, прямоугольные, изготовленные из различных материалов: дерева, фанеры, кожи, натянутой на обод, и различной конструкции, даже струнные.

Для играющих горизонтальной хваткой наиболее ходовые следующие размеры ракетки: длина 26—30 см, ширина 15—17 см, толщина деревянной основы ракетки 4—6 мм. Форма и толщина ручки ракетки зависят от индивидуальных размеров кисти играющего. Вес деревянного основания ракетки колеблется от 75 до 100—110 г, а общий вес ракетки с накладками составляет 160—200 г, но может быть и больше.

Фанера, из которой изготавливают ракетки, может состоять из 3—9 слоев древесины различных пород. От того, как чередуются различные породы дерева, зависит скорость отскока. Различают быстрый, средний и медленный отскоки мяча. Ракетки, дающие быстрый отскок мяча, рекомендуют игрокам, которые предпочитают активную скоростную игру и обладают скоростными качествами. Ракетки, дающие медленный отскок, больше подходят тем, кто играет на средней и дальней дистанции от стола и предпочитает сильные удары.

Накладки. В настольном теннисе большое значение имеет материал, которым оклеена игровая поверхность основания ракетки, так называемые накладки. Игровую поверхность ракеток в разные времена оклеивали пергаментом, пробкой, наждачной бумагой, велюром, микропористой губкой, каучуковой натуральной резиной. Каучуковые накладки популярны и сегодня. Ведь современная игра в настольный теннис строится на разнообразных вращениях мяча, быстрых и неожиданных ударах по низким мячам, которые можно выполнить только ракеткой с такими накладками.

Накладки из каучуковой резины могут быть однослойными (резина при этом наклеена на деревянное основание пупырышками наружу) и двухслойными. Двухслойную накладку называют «сэндвич», что по-английски означает «бутерброд», так как она состоит из верхнего резинового слоя и нижнего слоя микропористой губки. Верхний слой может быть наклеен как пупырышками наружу — «прямой сэндвич», так и пупырышками внутрь — «оборотный сэндвич».

Если ты делаешь только первые шаги в настольном теннисе, то лучше играть жесткой ракеткой с однослойной резиной. Основной недостаток жесткой ракетки — невозможность придать мячу сильное вращение. Однако такой ракеткой легко принимать мячи с сильным вращением и точно направлять их в нужное место стола.

Жесткой ракеткой лучше играть тем, кто предпочитает придавать мячу нижнее вращение или применять удары без сильных вращений.

Если ты уже играл и владеешь основными ударами достаточно стабильно, то можешь играть ракеткой с двухслойными накладками. Ракетка с накладками типа «прямой сэндвич» позволяет лучше «чувствовать» мяч, придавать ему сильные вращения и быстрее отбивать его. Однако чаще всего игроки предпочитают ракетки с накладками типа «оборотный сэндвич». У такой ракетки резина наклеена на губку пупырышками внутрь, игровая поверхность довольно твердая и обладает значительным коэффициентом трения. Благодаря этому можно добиться мощного вращения и высокой скорости полета мяча. Но при игре ракеткой с такими накладками при каждом ударе мячу необходимо придавать вращение. В противном случае точность игры невелика.

Подбирая накладки, помни: чем тоньше губка, тем больше упругость и быстрее отскок мяча, а чем больше сила трения накладки о поверхность мяча и чем толще и мягче губка, тем большую скорость вращения можно ему придать. Правильный подбор накладок позволит тебе обогатить технику и тактику игры. С разных сторон ракетки могут быть наклеены одинаковые или разные по качеству накладки, но по правилам соревнований они должны быть разного цвета: черного и красного.

Выбор ракетки — дело сложное. Чтобы подобрать именно ту ракетку, которая будет тебе по душе и которой ты сможешь обыграть своих соперников, экспериментируй, пробуй играть разными ракетками и накладками, найди СВОЮ ракетку. И уж если ты выбрал, то помни, что это твое оружие в игре и надо ухаживать за ней и беречь от механических повреждений и солнечных лучей. Так как накладка во время игры пачкается от мяча и грязных рук, то иногда ее необходимо протирать ватным тампоном, слегка смоченным в воде. Хранить ракетку лучше всего в специальном чехле, сшитом из прочного материала или кожзаменителя.