Сведения об искусной игре женщин за шахматной доской уходят в глубь веков.

Впервые первенство мира среди женщин было разыграно в 1927 году. Чемпионкой мира стала тогда Вера Менчик (1906–1944). Этот титул она сохранила до конца своей жизни. Она погибла в Лондоне.

Вера Менчик родилась в Москве, по национальности она чешка. В 1921 году семья переехала в Англию. Там девушка серьезно увлеклась шахматами и сделала большие успехи. В. Менчик часто выступала в соревнованиях с мужчинами, тогда это было естественно, так как женские соревнования устраивались крайне редко. По силе В. Менчик явно превосходила своих современниц. Однако ее успехи в сильных мужских турнирах были весьма скромными, хотя в отдельных партиях она и показывала высокое мастерство.

В СССР женские шахматные соревнования проводятся с 1925 года, и с тех пор советская шахматная организация постоянно уделяет внимание развитию шахмат среди женщин. Достигнутые нашими шахматистками успехи, их победоносные выступления на мировой женской шахматной арене встречают общее признание. Растет мастерство женщин-шахматисток и за рубежом. Ныне вместе с мужскими проводятся и женские шахматные Олимпиады — командные первенства мира.

Второй чемпионкой мира стала в 1950 году ленинградская шахматистка Людмила Владимировна Руденко (1904 г. рождения), занявшая первое место в международном турнире в Москве, где разыгрывался высший титул среди женщин. В шахматы она научилась играть десяти лет. В турнирах выступала с 1926 года. Большое участие принимала в организации женского шахматного движения в стране, была главным судьей и членом судейской коллегии многих женских соревнований. По профессии — экономист.

Третьей чемпионкой мира стала москвичка Елизавета Ивановна Быкова (1913 г. рождения). В турнире, где Л. Руденко добилась титула чемпионки мира, она делила третье-четвертое места. Е. Быкова рано увлеклась шахматами, систематически выступать в турнирах стала с 1937 года. Блестяще победив в турнире претенденток в 1952 году, Быкова получила право играть матч на первенство мира и выиграла его у Руденко со счетом +7 -5 =2. По профессии она также экономист.

В 1956 году состоялся матч-турнир трех за звание чемпионки мира, и Быкова осталась на втором месте, а победительницей и четвертой чемпионкой мира стала москвичка Ольга Николаевна Рубцова (1909 г. рождения). О. Рубцова победила в первом чемпионате СССР среди женщин и еще четырежды завоевывала титул чемпионки страны. В турнире чемпионата мира, где первенствовала Л. Руденко, О. Рубцова заняла второе место. Она шахматистка острого атакующего стиля, участница многих заочных соревнований и достигает в них замечательных успехов и по сей день.

В 1958 году в матче-реванше Рубцовой с Быковой победа со счетом +7 -4 =3 досталась последней, и она вернула себе титул чемпионки.

Е. Быкова — шахматистка позиционного стиля. Она много времени затратила на изучение теории и овладение техникой ведения эндшпиля и добилась явного превосходства в этой стадии шахматной партии над соперницами. Она автор книг и многих статей по вопросам женского шахматного движения. По ее почину в годы Великой Отечественной войны советские шахматистки вели большую и полезную работу в госпиталях, проводя сеансы одновременной игры, лекции, беседы, обучая раненых фронтовиков основам шахмат.

Л. Руденко, О. Рубцова и Е. Быкова принадлежат к первому поколению советских шахматисток-женщин, которые начинали женское шахматное движение в нашей стране и достигли превосходства над зарубежными женщинами-шахматистками. Важным этапом был подъем класса женщин-шахматисток, достижение ими мастерства по «мужским меркам». На арену вышло новое поколение, и его наиболее яркий представитель Нона Гаприндашвили. В 1962 году она выиграла матч у Быковой со счетом +7 -4 без поражений, продемонстрировав явное превосходство.

Пятая чемпионка мира Нона Терентьевна Гаприндашвили (родилась в 1941 году в г. Зугдиди) носила титул сильнейшей шахматистки мира 16 лет. По специальности педагог. Успехи ее в женских соревнованиях были неизменны, но Н. Гаприндашвили стремилась к повышению своего класса, к тому, чтобы побеждать в состязаниях мастеров-мужчин. Она первая и пока единственная женщина в мире, носящая звание гроссмейстера в мужской категории. Стиль ее игры инициативен. Н. Гаприндашвили любит и умеет атаковать, однако владеет также искусством позиционного маневрирования и техникой игры. Благодаря успехам знаменитой чемпионки мира женское шахматное движение прогрессировало у нас в стране и особенно на ее родине в Грузии, а также во многих странах.

В 1978 году соперницей Н. Гаприндашвили выступила семнадцатилетняя Майя Чибурданидзе. Шахматная история не знает прецедента, когда за титул чемпиона мира сражаются в столь юном возрасте. Тем не менее Майя победила свою грозную соперницу со счетом 8½ : 6½.

Майя Григорьевна Чибурданидзе родилась 17 января 1961 года в г. Кутаиси. Ее отец — агроном, мать — учительница русского языка и литературы. Шахматный талант девочки проявился рано. Пяти лет Майя отправилась в школу «вольнослушательницей». Отношение к шахматам в семье было очень благоприятным, что очень характерно для Грузии, и развитие таланта Майи шло без каких-либо конфликтов сначала в Кутаиси, а затем в Тбилиси. Сама Майя говорила, что ей очень нравится, как играют гроссмейстеры-мужчины, а Нона Гаприндашвили была ее кумиром.

Кандидатом в мастера Майя стала в 12 лет, через год мастером и международным мастером. Она готова играть постоянно. И это так. Достаточно сказать, что в 1973 году Майя выступила в 12 соревнованиях. Перед матчем на первенство мира она сыграла в международном мужском турнире в Вильнюсе. Там же играл экс-чемпион мира Т. Петросян. Он лестно отозвался об игре Майи, отметил ее быстроту, уверенность, легкость, М. Чибурданидзе тренирует международный гроссмейстер Э. Гуфельд.

Право играть матч на первенство мира Майя получила после победы в состязании восьми претенденток в матчах над Н. Александрией, Е. Ахмыловской (обе представительницы СССР) и А. Кушнир (Израиль), противницами сильными и гораздо более опытными. Однако Майя увеличивала свой опыт от матча к матчу и, выступая в матче против чемпионки мира, играла без тени смущения, с большим подъемом. Она гораздо меньше соперницы тратила времени на обдумывание ходов. В игре Н. Гаприндашвили проявлялась не свойственная ей скованность. Молодой напор победил, хотя еще недавно Н. Гаприндашвили настолько превосходила своих соперниц, что казалось, еще долго никто не сможет сражаться с ней на равных.

Вскоре после того как Майя Чибурданидзе была увенчана лавровым венком чемпионки мира, ей пришлось возглавить сборную команду СССР на Всемирной женской шахматной Олимпиаде, которая проводилась в Буэнос-Айресе. Успех чемпионки и всей команды был выше похвал. А сама Майя Чибурданидзе, став чемпионкой мира, ничуть не изменила своих привычек: она постоянно рвется в бой, в свободное от турнирных партий время любит сражение блиц с очень сильными шахматистами и весомо при этом «поколачивает» мастеров и гроссмейстеров-мужчин. Стиль игры юной чемпионки ярко комбинационный. Обладая отличной памятью, она прекрасно владеет дебютом. Легко переносит поражения, но боится именитых противников.

По-видимому, пора когда многие женщины-мастера будут успешно выступать вместе с мужчинами в турнирах, наступит гораздо раньше, чем это казалось несколько лет тому назад. Это, несомненно, обогатит шахматное искусство, сделает его еще популярнее.

Благодаря тому, что на протяжении веков творческая мысль многих народов создала гармоничные правила шахмат, которые стали стабильными и распространились по всей планете, благодаря растущему мастерству сильнейших шахматистов эта древняя игра служит средством общения и сотрудничества людей.

Шахматы доступны всем: работникам умственного и физического труда, мужчинам и женщинам, молодым и старым. В эпоху научно-технической революции эта древняя игра переживает период подъема и расцвета.