Зинедин Зидан трижды признавался лучшим футболистом мира по версии ФИФА, трижды получал «Золотой мяч» лучшего футболиста Европы, выигрывал титул чемпиона мира, чемпиона Европы, побеждал в Лиге чемпионов, а вдобавок он один из немногих, кому удалось забить в финалах чемпионатов мира три мяча. Подобных достижений, собранных вместе, нет ни у одного другого футболиста мира.

Популярнее, чем Зинедин Зидан среди французских футболистов последних лет нет никого. После чемпионата мира 1998 года все французские города были украшены его огромными портретами. Частенько к ним прилагался и бесхитростный призыв: «Зидана в президенты». Страна праздновала великое событие – сборная Франции впервые в своей истории выиграла высшую футбольную награду. В финальном матче была повержена сборная Бразилии – 3:0. Победа практически была обеспечена уже в первом тайме, когда Зидан после подачи угловых дважды ударами головой поражал бразильские ворота.

Подвиг Зидана восхитил Францию еще и потому, что головой он забивал голы нечасто. Да и вообще больше славился созидательной, умной игрой в центре поля и на подступах к чужой штрафной площадке. У него очень трудно было отобрать мяч, в то время как сам он был способен пройти одного за другим нескольких игроков соперника. Коронный его прием – это быстрые ложные движения ногами, которые запутывают чужого игрока и восхищают зрителей на трибунах. В центре поля пасы его всегда были изумительно точны, а у чужих ворот то и дело создавали остроту. Словом, Зидан один из лучших в мире плеймекеров. Недаром тренеры сборной Франции утверждали, что с Зиданом это одна команда, а без него – совершенно другая.

Однако и удары по воротам, оборачивающиеся голами, иной раз у него получались на загляденье. Самый замечательный из них по праву должен войти во все футбольные учебники. Чудо-мяч был забит 15 мая 2002 года в Глазго в финальном матче Лиги европейских чемпионов, где встретились мадридский «Реал» и «Байер» из Леверкузена. В одном из журналистских отчетов этот фантастический гол описан так: «На 45-й минуте последовала одна из последних атак мадридского клуба, завершившаяся блестящим голом Зинедина Зидана. Сантьяго Солари бросил в прорыв по левому флангу Роберто Карлоса, а тот в борьбе с защитником исхитрился навесить в сторону штрафной «Байера». Мяч находился в воздухе, а Зидан на несколько секунд застыл у самой линии, готовясь к удару. Как на замедленном повторе французский полузащитник с лета наносит мощнейший удар, и мяч точно летит в девятку. Бутт в этом эпизоде был просто бессилен».

Но французы любят Зидана не только за его фантастическую игру, а и за неизменную скромность, доброжелательность, приветливость. Для болельщиков он просто идеал француза, хотя по происхождению Зинедин алжирец, да к тому же мусульманин.

Однако столь же его любят и в Италии, где он играл в «Ювентусе». Боготворят его и в Испании, поскольку последние годы своей спортивной карьеры он провел в мадридском «Реале». Горячие фанаты «королевского клуба» убеждены, что рано или поздно Зидан обязательно должен был появиться в Мадриде, поскольку это предначертано самой его судьбой. Есть и бесспорный аргумент – Зидан родился в северном пригороде Марселя, который называется Кастеллан. А мадридская улица, где находится стадион «Реала» «Сантьяго Бернабеу», носит название Ла Кастеллана.

Но еще более верно то, что судьбой ему было предназначено стать футболистом. Играть он начинал, разумеется, точно с такими же мальчишками, как он сам, жившими в марсельском пригороде, населенном в основном выходцами из Алжира и Марокко. Мать футбольной звезды позже вспоминала: «Как только семилетний Зинедин возвращался из школы, он тут же забрасывал свой ранец, хватал мяч и бежал с братьями и друзьями играть на площадку возле дома. На краю площадки была мясная лавка, и ему было строго-настрого запрещено забегать за нее, чтобы он все время находился в поле моего зрения. Затащить его домой было ужасно сложно, но и дома футбол продолжался, и я уже вскоре сбилась со счета, сколько люстр нам пришлось сменить».

Семья была большой и небогатой, отец работал кладовщиком в универсаме, и на лишние траты рассчитывать не приходилось. Поэтому отец не особенно возражал, когда один из тренеров клуба «Канн», заприметивший игру юного Зидана в дворовой команде, захотел взять его в свою юношескую футбольную школу. Он обещал родителям, что Зинедин будет жить в хороших условиях и получит хорошее образование. Однако учеба подростку не особенно нравилась, но зато в 14 лет он подписал своей первый контракт. В 16 лет дебютировал в основной команде клуба «Канн» в матче на первенство Франции, заменив одного из футболистов за 15 минут до конца.

Однако по-настоящему дарование Зидана отметили и оценили только тогда, когда он перешел в более именитый французский клуб – «Бордо». Здесь вместе с ним играли Кристоф Дюгарри, который стал его лучшим другом, и Биксан Лизаразю. Позже Зидану суждено будет играть вместе с ними в сборной, а пока в «Бордо» к нему прочно приклеилось прозвище Зизу. Так его на одной из первых тренировок назвал тренер, и словечко быстро подхватили все.

17 августа 1994 года Зизу впервые надел футболку сборной Франции, и дебют получился просто фантастическим. В товарищеском матче французы проигрывали сборной Чехии – 0:2, когда Эмме Жаке решился выпустить на поле 22-летнего футболиста из «Бордо». Всего за две минуты, на 80-й и 82-й, Зинедин забил два гола и сравнял счет.

Вскоре на Зидана обратил внимание еще более именитый клуб – итальянский «Ювентус». Так в 1996 году Зизу оказался в Турине. Здесь-то и начались его большие футбольные победы.

Еще до прихода Зидана, весной 1996 года, «Ювентус» победил в Лиге европейских чемпионов, выиграв в финале у амстердамского «Аякса». А уже вместе с Зиданом в конце года клуб завоевал Межконтинентальный кубок, победив в Токио аргентинский клуб «Ривер Плейт». В том же году был взят и европейский Суперкубок – «Ювентус» обыграл «Пари Сен-Жермен», который в тот год победил в розыгрыше Кубка обладателей кубков.

Дважды вместе с «Ювентусом», в 1997 и 1998 годах, Зидан становился чемпионом Италии, в 1997 году выиграл Суперкубок Италии. В 1998 году он получил приз «Золотой мяч» как лучший футболист Европы, а по версии ФИФА был объявлен лучшим футболистом мира. Но это случилось уже после самого главного успеха того года – сборная Франции стала чемпионом мира. Одним из самых важных игроков на поле был Зидан.

Правда, начинался для него чемпионат не слишком удачно: Зизу удалили с поля в матче группового турнира против сборной Саудовской Аравии, на две игры он был дисквалифицирован. Вновь Зидан появился на поле уже только в матче одной четвертой финала со сборной Италии, и в трех оставшихся играх действовал блестяще.

В 2000 году сборная Франции стала вдобавок и чемпионом Европы, победив в финальном матче сборную Италии. Зато на предпоследнем чемпионате мира, проходившем в 2002 году в Японии и Южной Корее, наглядно подтвердилась старая истина, что сборная Франции с Зиданом это одна команда, а без Зидана – совершенно другая. К несчастью, перед самым чемпионатом Зизу разорвал мышцу бедра. Без своего плеймекера в первых двух мачтах группового турнира французы были неузнаваемы – сенсационно проиграли сборной Сенегала – 0:1 и сыграли вничью с Уругваем – 0:0. Далекий от лучшей формы Зидан вышел играть только в последнем матче со сборной Дании, который вновь был проигран – 0:2. Так сборная Франции бесславно сложила с себя звание чемпиона мира, набрав в групповом турнире лишь одно очко и не забив ни одного гола.

Еще до этого, в 2001 году, грянула сенсация – хотя контракт Зидана с «Ювентусом» действовал до 2005 года, тем не менее он переходит в мадридский «Реал», и без того уже собравший компанию ярчайших футбольных звезд. Первым трофеем Зизу в новом клубе стал Суперкубок Испании, выигранный в 2001 году. А в 2002 году именно Зидан своим невероятным голом принес победу «Реалу» в финальном матче Лиги европейских чемпионов.

В следующие годы повторить успех в Лиге «Реалу», правда, не удалось. Да и сборная Франции на чемпионате Европы 2004 года, как и на чемпионате мира 2002 года, вновь не блеснула – в четвертьфинальном матче проиграла, пропустив единственный мяч, будущим новым чемпионам Европы – сборной Греции.

Ну а события последнего чемпионата мира 2006 года, прошедшего в Германии, конечно, еще свежи в памяти у всех. Сборная Франции во главе с Зиданом оказалась не слишком яркой в групповом турнире, выиграв лишь один матч и сведя два вничью. Но затем команда, уже не считавшаяся фаворитом, поразила мир. И вновь всю игру вел Зидан, которому как раз в дни чемпионата исполнилось 34 года.

В четвертьфинале французы обыграли сильную команду Испании – 3:1, причем последний гол забил Зидан. В полуфинале был обыгран фаворит – команда Бразилии, которой прочили шестое чемпионское звание. Но гол, забитый Тьерри Анри с подачи Зидана, свел все надежды бразильских футболистов к нулю.

А финал запомнился даже не итогом – в серии послематчевых пенальти победила сборная Италии, а тем, что в дополнительное время при счете 1:1 Зидан был удален с поля. Капитан французской сборной поддался на явную провокацию итальянского защитника Матерацци, и прежде известного подобным поведением на поле, и ответил ему по-мужски. Жаль, конечно, потому что к этому моменту итальянцы отбивались уже с превеликим трудом, и победный французский гол, что называется, назревал.

Но случилось то, что случилось. После удаления Зидана, когда мячом владели итальянцы, на трибунах поднимался оглушительный свист. Когда в атаку шли французы, трибуны поддерживали их, желая победы команде Зидана.

Сам он успел в этом матче забить гол, став четвертым из футболистов, кому удавалось в финальных матчах чемпионатов мира забивать по три гола, вместе с бразильцами Пеле и Вава и англичанином Джеффри Херстом. Несмотря на удаление «за неспортивное поведение», Зидана назвали лучшим футболистом чемпионата.

После чемпионата мира великий Зидан ушел из футбола. Возможно, чтобы стать великим тренером.