Из всего нынешнего многочисленного «хоккейного семейства» самый именитый — это, безусловно, хоккей с шайбой. Но помимо него в разных странах играют в хоккей с мячом, в хоккей на роликах, в «пеший» тра­вяной хоккей и во многие другие игры, объе­диненные одним непременным хоккейным атрибутом — клюшкой.

Разные у них правила, отличаются эти игры одна от другой числом игроков, спортив­ным снаряжением, размерами, разметкой и оборудованием площадок.

А вот суть у всех этих разных хоккеев одна — с помощью клюшки игроки переда­ют друг другу какой-то спортивный снаряд и стремятся завести его в ворота команды про­тивника, который в свою очередь стремится ни за что этого не допустить, а, напротив, сам хочет забить его в чужие ворота.

Между прочим, не так уж трудно и само­му изобрести какую-нибудь хоккейную игру. Вот, например, в одной из московских школ с химическим уклоном на переменах ребята брали палки и вместо шайбы гоняли... рези­новую пробку, предназначенную для лабора­торных колб самого большого размера. И мат­чи, несмотря на простоту спортивного инвен­таря, получались необыкновенно интересны­ми благодаря тому, что пробка летала по самым замысловатым траекториям, делая нео­жиданные отскоки.

Должно быть, именно так и изобретали свои собственные игры из «подручных средств» разные народы мира, — потому-то так много теперь самых разных хоккеев на свете. Кто- то раз попробовал, увлекся, да так потом и продолжали играть, каждый раз заново пере­живая ни с чем не сравнимый: спортивный азарт. Играли на траве, на утрамбованной а зем­ле, на каменной площадке, на деревянной по­верхности...

А все-таки больше всех полюбился людям хоккей на ледяной площадке и на коньках.

В хоккей с мячом на льду играли уже в средние века в Скандинавии и в Голландии. Однако все свои прочие разновидности дале­ко превзошел по популярности хоккей с шай­бой — на сравнительно небольшой площадке, с пятью полевыми игроками и вратарем. По­чему?

Объяснение может быть только одно: вид­но, изначально заложено во всех играх с клюшкой нечто такое, что требует особой ди­намичности, больших скоростей, неожиданных коллизий. Вот и оказались, в конце концов, самыми подходящими для такой игры ледя­ная площадка, коньки на ногах игроков да плоская шайба, летающая от ворот до ворот как маленькая ракета. Содержание нашло, наконец, форму...

У хоккея с шайбой сегодня миллионы болельщиков и десятки игроков-звезд, вели­колепных мастеров. В те дни, когда прохо­дит очередной чемпионат мира, у телевизо­ров собирается едва ли не половина населе­ния Земли.

Ну а теперь вспомним историю о консер­вной банке, которую гоняли по льду застыв­ших канадских озер скучающие солдаты. Родилась она все-таки не на совсем пустом месте, потому что именно в Канаде появился хоккей с шайбой и впервые были строго оп­ределены его правила.

Больше ста лет назад, в 1870 году, в То­ронто была создана первая хоккейная ассоциация. В 1879 году студенты Монреальско­го университета разработали правила игры, которые дошли с незначительными измене­ниями до наших дней.

С 90-х годов прошлого века в Канаде и США стали проводиться постоянные сорев­нования профессиональных команд. Знамени­тый Кубок Стэнли разыгрывается с 1892 года, а чемпионат Национальной хоккейной лиги с участием команд Канады и США проводит­ся с 1925 года.

Стоит вспомнить еще и о том, что самый первый в мире крытый стадион с искусст­венным льдом на хоккейной площадке был построен в Монреале в 1899 году, почти век назад...

В нашу же страну хоккей с ша бои при­шел уже много позже — после войны. При­шел, да так и остался навсегда, потому что, в самом деле, всем хороша эта игра, и русскому характеру подходит: можно удаль, ловкость по­казать, смелость проявить, силой и скоростью помериться.