А почему — к удивлению? Да очень про­сто: дело в том, что до недавних пор амери­канцы практически не играли в футбол и начали осваивать эту популярнейшую игру сравнительно недавно. Вот и удивлялись бы­строму успеху американской команды, со­ставленной из доселе неизвестных футбо­листов.

Однако само это слово — «футбол» — в Америке не только хорошо знакомо, но и очень любимо. Здесь еще с прошлого века играют в свой собственный футбол, не имею­щий ничего общего с той игрой, где блистали

Пеле, Йоханн Кройф, Марадона или наш Эду­ард Стрельцов. Поэтому, когда Америка ста­ла осваивать «наш» футбол, то ему даже на­звание дали другое — «соккер». Для Амери­ки же слово футбол означает и всегда будет означать только одну игру — американский футбол.

Играть в него начали в 1874 году в Гарвардском университете, поначалу игра была очень схожа с английским регби. Однако с течением времени она видоизменялась и в конце концов стала совершенно самостоятель­ным видом спорта. И первое, что отмечают в американском футболе, так это жесткость, даже жестокость. Здесь дозволены даже весь­ма грубые силовые приемы. Чего греха та­ить, именно это обстоятельство не в последнюю очередь привлекает на американский футбол многочисленных зрителей.

Если в регби можно захватывать лишь того игрока, который владеет мячом, то в амери­канском футболе разрешено нападать на лю­бого соперника. Нередко на поле происходят серьезные потасовки, во время которых на гла­зах растет груда сваленных друг на друга тел. Такие «свалки» именуются в американском футболе «скраймэджами».

В начале нашего века пришлось даже офи­циально изменять некоторые правила игры: многие игроки получали на поле серьезные увечья. Однако и после «реформы» американ­ский футбол остается одной из самых жест­ких и агрессивных спортивных игр, а про­фессиональные игроки в него слывут образ­цами мужской силы.

О «регбийном» происхождении американ­ского футбола свидетельствуют ворота в фор­ме буквы Н и овальный мяч. Правда, в отли­чие от регби на поле не 15 игроков, а 11, как в «нашем» футболе. И мяч, чтобы заработать очки, надо приземлять не в любом месте за лицевой линией половины поля противника, а в площади ворот.

За это команда получает * шесть очков, а кроме того ей дается так называемая «попыт­ка» — возможность пробить по воротам про­тивника ногой. Если после удара мяч проле­тит между стойками выше перекладины, ко­манде дается еще очко.

Матч по американскому футболу продолжа­ется 60 минут и делится на четыре периода по четверти часа каждый. После первого и третьего периодов следует минутный перерыв, после второго игроки отдыхают, восстанавли­вая силы, 15 минут.

А силы игрокам требуется много, посколь­ку весь американский футбол представляет собой непрерывное силовое единоборство. С него еще безо всякого повода начинается каждый новый период матча.

Поле для игры разделено поперечными полосами на 10 узких прямоугольных пло­щадок, которые называются «турами». В на­чале игры в центре поля разыгрывается пер­вый «доун» — ситуация, схожая с «регбийной» схваткой. По семь нападающих каждой команды становятся друг перед другом на корточки. Тот, у кого мяч, по свистку судьи отбрасывает его между ног кому-то из сво­бодных партнеров, расположившихся сзади.

Остальные же в это время активно тес­нят противника, чтобы образовать в его ше­ренге брешь, в которую и должен устремить­ся к чужим воротам игрок, получивший мяч. Иной раз этот игрок сразу же бьет по мячу ногой, стараясь, чтобы он прошел над пере­кладиной между стоек ворот, точно так же, как это делается при «попытке».

Вообще правила американского футбола довольно запутаны, в них много тонкостей, в которых так сразу не разберешься. Но мож­но сказать о том, что команды на протяже­нии матча четырежды пытаются в силовых схватках отвоевать у противника несколько туров его территории. Если это удается, то следующий доун начинается уже не в цент­ре поля, а на завоеванной позиции.

Существует и «облегченный» вариант аме­риканского футбола, очень популярный сре­ди студентов. «Изобрел» его в 1934 году пре­подаватель физкультуры одного из американ­ских университетов С. Эльпер.

В этой игре поле поменьше, каждая из команд насчитывает по шесть игроков. А са­мое главное — отсутствуют наиболее жест­кие силовые приемы, разрешенные в амери­канском футболе. Игра от этого ничуть не пострадала, оставшись очень живой и дина­мичной.