Кулачный бой — одна из самых древних молодецких забав человечества. Да и неуди­вительно: с помощью кулаков легко разреша­ется вопрос, кто сильнее, причем никакого специального снаряжения не требуется.

Тысячи лет назад, как мы помним, кулач­ный бой был популярным видом состязаний в Древнем Вавилоне, а в Древней Греции входил одной из составных частей в палест­ру. Кулачные бойцы выступали на Олимпий­ских играх.

Наши предки тоже с давних пор уважали кулачный бой и с удовольствием предавались этой забаве при первой возможности, иногда даже не совсем подходящей. Так, например, византийские хроники VI века сообщают, что во время осады Константинополя славянские воины раздевались по пояс и, не щадя друг друга, от души обменивались полновесными ударами к великому изумлению осажденного гарнизона.

При Иване Грозном, как мы знаем из лер­монтовской «Песни про купца Калашникова», состязания кулачных бойцов были уже тра­диционными. В XIX веке кулачные бои ста­ли массовыми: ни одно праздничное гулянье в рабочих районах не обходилось без массо­вых побоищ, в которых нередко участвовали сотни бойцов.

Однако, несмотря на такой размах, бои, как  правило, проходил по определенным прави­лам, нарушение которых нещадно каралось, причем тут же, на месте, и с помощью тех же кулаков. В воспитательных целях нару­шителя, как правило, лупили не только «чу­жие», но и «свои».

Однако тому, что кулачный бой превратил­ся в бокс, один из самых популярных и му­жественных видов спорта, мы в очередной раз обязаны Англии. Вспомним, как это случилось: рождение бокса оказалось связанным с кон­ными скачками.

Ставки на ту или иную лошадь перед на­чалом забегов джентльмены делали на осо­бой огороженной площадке, называвшейся рингом. А после скачек, если кто-то чувство­вал себя обманутым или обиженным, на ней же нередко выясняли отношения с помощью кулаков.

В конце концов предприимчивые хозяева ипподромов решили упорядочить драки оп­ределенными правилами и... заключать сдел­ки между их зрителями на того или иного бойца. Увлечение честным кулачным боем стало в Англии всеобщим, даже джентльме­ны из высшего общества, чтобы решить ка­кой-либо спорный вопрос, становились в бок­серскую стопку. И, разумеется, появились про­фессиональные боксеры, выступающие перед зрителями на специальном помосте, который также стал называться «рингом».

Можно даже удивиться тому, сколько лет боксерскому рингу! Оказывается, в своем те­перешнем виде он известен с 1838 года. Точно определены его размеры — 6x6 метров, уста­новлено, что ринг огорожен тремя туго натя­нутыми канатами, висящими на высоте 40, 80 и 120 см, пол покрыт мягким настилом из войлока, брезента, а в последние десятилетия используются и синтетические материалы.

Кстати, а что означает само слово — бокс? Не правда ли, звучит оно очень энергично, слышится в нем команда или... удар. Так и есть: в английском языке бокс и означает «удар» или даже — «оплеуха». Английское название этого вида спорта вошло во все язы­ки мира, одновременно став и командой: ведь именно это слово бросает судья, давая сигнал боксерам начать схватку.

Многие десятилетия боксеры выходили на ринг с голыми руками. И, несмотря на прави­ла, во время матча, к восторгу некоторых зри­телей, случалось, обильно проливалась кровь. Поэтому в 1867 году все в то», же Англии были утверждены первые правила бокса: вы­ступать в специальных мягких кожаных пер­чатках, набитых конским волосом.

Тем не менее матч боксеров, хоть и раз­деленный на раунды, обычно продолжался до того момента, пока один из бойцов не падал на ринг, не в силах продолжать схватку, к бурной радости одних зрителе; г и великому огорчению других. Ведь бокс в конце концов стал мощнейшей индустрией, в которую было вовлечено множество участников и очень боль­шие деньги.

Перед матчами делались тысячи ставок. Не только на победу того или иного боксера, но и на то, сколько раундов продержится за­ведомо слабейшие, сколько нокдаунов будет у того или иного соперника и т.д. А там, где крутятся большие деньги, возможны вся­ческие закулисные махинации. Нередко бок­серы вступали в сговор друг с другом, с судь­ями, с букмекерами, и тогда бой на ринге превращался в спектакль с заранее предрешен­ным финалом, на котором делались или те­рялись целые состояния.

О закулисных нравах профессионального бокса немало писал Джек Лондон, например, в знаменитой повести «Лютый зверь». Но сами боксеры, ведущие честный бой, не жалеющие себя на тренировках, совершенству­ющие свою силу и дух, всегда вызывали у него интерес и сочувствие. Герои «Лютого зверя» Пат Глендон наверняка привлекает любого читателя честностью, стойкостью не только на ринге, но и в жизни, и, конечно, физическим совершенством.

Да и у других писателей, в числе кото­рых Эрнест Хемингуэй, можно найти немало теплых строк, посвященных боксерам и бок­су, как честному и мужественному мужскому состязанию.

Именно таков бокс на Олимпийских иг­рах, в программу которых он был включен уже в 1904 году, на чемпионатах мира, Евро­пы, других крупных и престижных между­народных соревнованиях.

Их участники разделены на 11 весовых категорий от 1-го наилегчайшего веса (до 48 кг) до тяжелого (свыше 81 кг). Бои ве­дутся в трех раундах по три минуты с ми­нутным перерывом между ними. Правила разрешают соперникам наносить удары друг другу в переднюю и боковую часть головы и туловища выше пояса. Победа может быть одержана как досроч­но, за чьим-то явным преимуществом или если один из соперников оказался в нокауте, так и по очкам, присуждаемым судьями, на­ходящимися вне ринга.

Каждый из судей начисляет сопернику за каждый раунд определенное число очков. По большей сумме очков судья определяет «сво­его» победителя. При упорной борьбе на рин­ге, случается, мнения разделяются, но так как судей пятеро, на чьей-то стороне обязательно оказывается перевес.

Стать олимпийским чемпионом или вы­играть первенство мира — самая большая награда для боксера. И на высшую ступень­ку боксерского пьедестала не раз поднима­лись наши соотечественники — Б. Лагутин, В. Попенченко, С. Степашин, В. Агеев... Впро­чем, чему удивляться? Ведь российские кулач­ные бойцы испокон веку славились силой и молодецкой удалью.