«Мишень установили в верхнем конце южного проезда на ристалище. Участники состязания должны были поочередно стано­виться на нижнем конце проезда; отсюда до мишени было достаточное расстояние для стрельбы из лука, что называлось «на ветер». Очередь устанавливалась по жребию, каждый стрелок должен был выпустить по три стрелы.

Выступая один за другим, стрелки уверен­но посылали в цель свои стрелы. Из двадца­ти четырех стрел десять вонзились в мишень, а остальные расположились так близко от нее, что попадание можно было считать хоро­шим...»

Так описывает соревнования стрелков из лука, проходившие во время рыцарского тур­нира, в знаменитом романе Вальтера Скотт — «Айвенго». Действие романа происходит в XII веке, и тот, кто его уже прочитал, наверняка припомнит, что участие в этом состязании принимал и легендарный Робин Гуд, благо­родный разбойник из Шервудского леса, мас­терски управлявшийся с луком и стрелами. Он поразил всех собравшихся тем, что своей стрелой расщепил надвое стрелу другого ис­кусного стрелка, попавшего прямо в середи­ну мишени.

Помимо Робин Гуда, которого народные английские предания наделили прямо-таки волшебной меткостью, в Англии всегда было немало искусных стрелков. Вот что происхо­дило, например, во время знаменитой битвы англичан с французами при Креси 26 августа 1346 года.

Английский король Эдуард III выстроил впереди своего отряда длинную цепь из стрелков из лука, которые довели свое искусство до поразительного совершенства и славились тем, что с трехсот шагов могли попасть в лю­бую цель. А луки их были настолько мощны, что стрелы насквозь пробивали рыцарские доспехи. И когда французские рыцари дви­нулись в атаку, лучники хладнокровно рас­стреливали их с дальней дистанции. В тот день французское войско потерпело небыва­лое поражение...

Однако, чтобы быть грозной силой в бою, надлежало поддерживать «спортивную форму» постоянными упражнениями. А где упраж­нения, там всегда и соревнования. Словом, со стрельбой из лука повторилось то же самое, что и с метанием копья или фехтованием: воинское искусство с течением времени пре­вратилось в вид спорта.

Но хоть и были английские стрелки из лука отменными мастерами своего дела, од­нако родиной спортивной стрельбы из лука считают вовсе не Англию, а Швейцарию. В этой стране соревнования лучников впервые стали проводиться не с г случая к случаю, как в Англии и других странах, а регулярно. И относится начало такой традиции к XV веку.

А к концу XIX века сложились современ­ные правила соревнований стрелков из лука. В 1900-м году турнир лучников был вклю­чен в программу II Олимпийских игр.

В наши дни стрельба из лука особенно популярна в Великобритании, США, Бельгии, Канаде, Швеции, Дании, растет интерес к ней и в других странах, в том числе и в России. Раз в два года проводится чемпионат мира, разыгрывается также первенство Европы и другие международные турниры.

Разумеется, современный спортивный лук мало похож на боевые луки знаменитых английских лучников. Те делались из тиса, а в нынешних воплотились достижения техни­ческого прогресса. Древко, правда, по-прежне­му деревянное, но армировано стеклопласти­ком. Для удобства стрелка на нем сделана рукоятка с подвижным прицелом и полоч­кой для стрелы. И тетива теперь вьется не из бараньих жил, а из прочных синтетичес­ких нитей.

ля изготовления стрел используют спе­циальные сплавы и пластики. Такие стрелы легкие, как пушинки: при длине в 60-80 сан­тиметров они весят всего 20-30 граммов. Да и сам лук потянет только на полтора кило­грамма.

Однако и при таком отличном снаря­жении лучнику по-прежнему требуются ве­ликолепный глазомер, твердая рука, выдер­жка и хладнокровие. Соревнования стрел­ков из лука длятся долго. Они включают в себя упражнения М-1, занимающие два дня, и М-2, где лучники состязаются четыре дня.

М-1 — это стрельба по мишеням с рас­стояния 90, 70, 50 и 30 метров у мужчин и 70, 60, 50 и 30 метров у женщин. На каж­дой из дистанций стрелок из лука выпус­кает по 36 стрел. А упражнением М-2 на­зывают двукратное выполнение упражнения М-1.

Так что современному Робин Гуду поми­мо всех перечисленных качеств нужны креп­кие ноги и завидная выносливость.