Тут сразу ясно, о каком виде спорта пой­дет речь: кого же еще сравнивать с мушкете­рами, как не фехтовальщиков? В их спортив­ной терминологии используются те же самые слова, что столь волнуют читателей романов Александра Дюма — шпага, рапира, клинок, выпад, укол, защита...

Однако внешне мастера фехтования со­всем не похожи на д'Артаньяна и его друзей. На голове у них вместо широкополой шляпы с пером — защитная маска со сталь­ной сеткой, сквозь которую и лица толком не разглядеть, а вместо мушкетерских пла­щей со знаменитым крестом — обтягиваю­щие белые костюмы из прочно ткани. Сра­жаться в них, может быть, и удобнее, но зрелище это, конечно, совсем не такое каким был, например, поединок д'Артаньяна с гвардей­цем кардинала Бернажу.

И наконец, самое несуразное — от рукоя­ток оружия, которым спортсмены ведут бой, отходят и тянутся назад какие-то гибкие провода. Однако без них нельзя: спортсмены сражаются столь быстро, что укол, случается, глазом не заметишь, а электрофиксатор обя­зательно его отметит, и судьи будут точно знать, какой в поединке счет.

Словом, хоть и ведет свое происхождение спортивное фехтование от благородного искус­ства владения Шарой шпагой, но все-таки те­перь эти соревнования вполне современны. Однако, как и в настоящем поединке на шпагах, и сегодня от спортсмена требуется твер­дая рука, отменная ловкость, верный взгляд и хладнокровие.

Современное спортивное оружие тоже за­метно отличается от боевого. Прежде всего, оно много легче. Шлага, например, по прави­лам должна весить не более 770 граммов. Кли­нок у нее трехгранный. И уж, конечно, не было в наконечнике боевой шпаги электроконтактного устройства, срабатывающего в момент укола.

Шпагами сражаются спортсмены-мужчины. Этим оружием разрешено наносить толь­ко колющие удары — во все части тела, за ис­ключением затылка, не защищенного маской.

А вот спортивная сабля с четырехгран­ным клинком трапециевидной формы в се­чении хоть и легче — весом до 500 граммов, но оружие более универсальное. (Надо заме­тить, что у сабли есть и другое название — эспадрон.) Ею можно наносить противнику не только уколы, но и рубящие удары. Зап­рещено поражать его в затылок и ниже по­яса. На саблях, как и на шпагах, сражаются только мужчины.

оединки саблистов проходят без элект­рофиксаторов, но следят за ними, как гово­рится, в четыре глаза. А еще точнее — в во­семь глаз, потому что удары и уколы, кото­рыми обмениваются спортсмены, отслежива­ют четыре специальных судьи, находящихся по углам дорожки.

Самое же легкое оружие фехтовальщика — рапира; кроме того, оно единственное, кото­рым наряду с мужчинами сражаются женщины-фехтовальщицы. Рапира — колющее оружие, но наносить уколы его разрешается только в туловище противника. Наконечник рапиры, подобно шпаге, также снабжен электроконтактным устройством.

Спортсмены-мужчины ведут бой до 5-10 уколов (ударов), женщины до 5-8 уколов. При этом ведется учет чистого времени боя. Если установленное правилами время истекло, а победитель не определился, им признают того фехтовальщика, который успел поразить про­тивника большее число раз.

Основные правила соревнований по фех­тованию, стандарты оружия и защитного сна­ряжения определились еще во второй поло­вине прошлого века. Фехтовальщики участво­вали в Олимпийских играх в 1896 году. Как и положено наследникам мушкетеров, три медали завоевали французы. А все-таки гре­ки их превзошли, получив пять медалей. Но разве могло быть иначе, раз возрожденные игры проходили в Афинах, на земле Древней Греции?

Зато на II Олимпийских играх, состояв­шихся в Париже, преимущество французских мастеров было подавляющим: они получили 15 медалей, а остальные участники только 6. Как и в любом другом виде спорта, в фехтовании, с течением времени менялись и пра­вила соревнований и требования к оружию. Понятно, что электроконтактные устройства в наконечниках шпаг и рапир появились мно­го позже.

В наши дни наиболее престижные сорев­нования для фехтовальщиков, помимо Олим­пийских игр, это ежегодные чемпионаты мира.