О том, какую важную роль в жизни ост­ровного государства играл спорт, свидетель­ствует тот факт, что ему посвятил немало стра­ниц своих сочинений выдающийся английский философ-просветитель и мыслитель Джон Локк (1632-1704), автор такой капитальной работы, как «Опыт о человеческом разуме», и многих других.

Больше того, Локк создал особую теорию «физической культуры джентльменов». По представлениям философа, человеку, прежде всего, необходимо укрепление здоровья, посто­янный уход за телом, целенаправленные фи­зические тренировки, хорошие манеры и не­поколебимая уверенность в себе.

«Джентльмен должен одинаково уметь преодолевать трудности на море, в бою, в об­щественной и личной жизни, — утверждал Локк. — Он должен быть победителем в кон­фликтах личного характера, если окажется в них втянутым». Для этого, как полагал фи­лософ, особое внимание джентльмен должен уделять плаванию, верховой езде, фехтованию, борьбе и танцам.

Правда, воззрения Локка во многом были пуританскими, и поэтому он был против пуб­личных спортивных состязаний. Занятия спортом он рассматривал лишь как сред­ство укрепления здоровья и приобретения необходимых навыков для самозащиты в слу­чае опасности.

Под джентльменами Локк подразумевал представителен пришедшем к власти после революции 1640 года и сохранившее свое вли­яние и после Реставрации буржуазии. В бо­лее общем смысле в Англии называли джен­тльменом человека с хорошими манерами, придерживающегося принятых в светском обществе правил хорошего поведения. Поэто­му джентльменами считали себя и предста­вители старой дворянском аристократии.

Специально для джентльменов в Англии было создано немало закрытых клубов вер­ховой езды, фехтования, борьбы, а также яхт-клубов.

Развитию спорта в Англии удивительным образом способствовала и врожденная страсть англосаксов... к пари. Уже в конце XII века устроители конных скачек стали заключать пари на огромные суммы на скорость и вы­носливость своих лошадей. Возможность од­ним махом заработать кругленькую сумму вскоре оценили и зрители. Перед скачками стало заключаться множество сделок. Посред­никами между их участниками были букме­керы, а местом заключения пари стали осо­бые огороженные площадки, называвшиеся рингами.

Именно на них и зародился знаменитый английский бокс. Но поначалу он совсем не походил на честный спорт.

Дело в том, что ринги были не только местом заключения сделок, но также мес­том кровавых драк, то и дело возникающих, когда кто-то из участников пари чувство­вал себя обманутым или обиженным. Дра­ки собирали зрителей, как и сами скачки. Чтобы предотвратить несчастные случаи, организаторы скачек, в конце концов, пере­стали допускать на ринг людей, вооружен­ных палками или какими-то другими тя­желыми предметами,

После этого споры можно было решать только с помощью кулаков. Постепенно для кулачного боя были выработаны и некоторые правила, превращающие обычную драку в по­добие честного боя. Запрещено было, напри­мер, хватать противника за волосы, бить его ногами, душить.

А поскольку поглазеть на дополнительное зрелище всегда собирались толпы зрителей, устроители скачек стали специально устраи­вать для них бои, нанимая кулачных борцов и спять-таки принимая ставки.

Этот кулачный бой, чуть облагороженный некоторыми правилами, стал настолько попу­лярен в Англии, что им увлеклись и арис­тократы. Ради него они оставили прежние занятия борьбой и фехтованием, считая, что приобретенные здесь технические и такти­ческие навыки сумеют наилучшим образом использовать в кулачном бою. Джентльмен, освоивший приемы кулачного боя, чувство­вал себя сильным и готовым дать отпор любому, потому что манера решать любой спор в честном кулачном бою быстро рас­пространилась далеко за пределы мест про­ведения скачек.

Поветрие было настолько сильным, что учителям фехтования пришлось переквали­фицироваться в учителей бокса.

Страсть к заключению пари способство­вала и развитию легкой атлетики. Дело в том, что в самых знатных кругах общества распространилась привычка делать ставки на скорость своих пеших посыльных. Однажды герцог Мальборо заключил пари с другим ари­стократом, что его экипаж, запряженный чет­веркой лошадей, опередит посыльного сопер­ника. Местом для соревнования выбрали до­рогу от Лондона до Виндзора протяженностью около 40 километров. Герцог сам пра­вил экипажем, однако пеший скороход сумел таки опередить его. В конце дистанции он рухнул замертво, однако его хозяин выиграл несколько тысяч фунтов.

В конце XVIII века часть таких посыль­ных сумела добиться независимости от сво­их господ и объединилась в профессиональ­ный спортивный союз. С тех пор его члены заключали пари со зрителями самостоятель­но. Официально союз именовался обществом пешеходов, потому что для преодоления за определенное время намеченной дистанции, иной раз достигавшей нескольких сот кило­метров, выбирался по обоюдному согласию не только бег, но и ходьба.

Именно тогда было положено начало со­временной спортивной ходьбе.

В начале XIX века самым известным спортсменом общества пешеходов был некий Роберт Барклай. По свидетельству очевидцев, в 1809 году он прошел 1000 миль за 41 день и 16 часов. На этой сверх длинной дистанции он потерял 14 килограммов веса, но выиграл тысячу фунтов и стал одним из кумиров ан­глийского общества. На дистанции, по кото­рой он следовал, собралось огромное количе­ство зрителей из окрестных городов. Из-за этого на дороге было прервано движение кон­ных экипажей и для наведения порядка при­шлось вызывать войска.