Если какие-либо спортивные состязания можно называть романтическими, то это, ко­нечно, парусные гонки. Необыкновенно кра­сиво смотрятся на синей воде белые паруса. И даже названия классов яхт звучат, особен­но для непосвященного, очень завораживаю­ще, волнующе: «Летучий голландец», «Торнадо», «Дракон», «Солинг»...

Правда, для самих яхтсменов гонки — это, прежде всего, тяжелый труд, требующий силы, ловкости, выносливости. И тем не менее ощущения, испытываемые на воде под парусом, ни с чем не сравнимы. На яхте воочию можно почувствовать, какая это ве­ликая сила — ветер, восторг от того, что эта сила управляема, послушна сильной и уме­лой руке. И, конечно, насладиться скорос­тью, от которой белого пеной вскипает под форштевнем вода.

У парусного спорта давняя история. Первый яхт-клуб появился все в той же Анг­лии еще в 1720 году. С течением времени определились различные классы яхт и пра­вила проведения соревнований. В наши дни спортсмены яхтсмены разыгрывают чемпи­онаты мира и континентов, кроме того па­русные гонки включены в программу Олим­пийских игр.

Так что же стоит за столь романтичными названиями классов яхт? Прежде всего, надо запомнить, что яхты (в парусном спорте офи­циально их принято называть судами меж­дународного класса) «Финн», «Летучи гол­ландец» и «470» — это швертботы. Так на­зывают парусные одномачтовые суда с малой осадкой, оборудованные выдвижным килем — швертом. Для его установки в днище яхты есть специальный «колодец» с прорезью. Шверт обеспечивает парусному судну хоро­шую маневренность.

Яхты класса «Финн» — это маленькие одноместные швертботы. Длина их 4,5 метра, а ширина 1,51 метра.

Яхты класса «470» побольше. Собственно, цифра и обозначает длину судна — 4,7 мет­ра. Ширина яхты — 1,68 мэтра. Управляет ею экипаж из двух человек.

На яхтах класса «Летучий голландец» тоже два человека экипажа. Но этот шверт­бот больших размеров: длина 6,05 метра, а ширина 1,7 метра.

В отличие от швертботов килевые ях­ты представляют собой суда с днищем, переходящим в постоянные балластный киль. Нетрудно догадаться, что эти яхты и тяже­лее, и больше размерами. У яхт класса «Звезд­ный» осадка составляет почти метр. В их экипаже тоже два яхтсмена.

Но яхты класса «Солинг» еще больше. Длина у них свыше восьми метров, а ширина почти два. Осадка — 1,3 метра. Двум чле­нам экипажа с такой яхтой, уже не справить­ся, поэтому на ее борту три яхтсмена. Три человека составляют экипаж и килевой яхты класса «Дракон».

А вот яхты класса «Торнадо» — это ка­тамараны. Судно состоит из двух корпусов, и поэтому отличается устойчивостью и хороши­ми мореходными качествами. Глина каждо­го корпуса 6,1 метра, управляет такой яхтой экипаж из двух спортсменов.

На парусных регатах гонки проводятся по каждому классу яхт. Протяженность кругового маршрута — 20-30 км, на дистанции устанавливаются знаки, указывающие на­правление движения. Причем победитель определяется не сразу, а по результатам, по­казанным в нескольких гонках, обычно семи.

Так что во время регаты физические на­грузки яхтсменов, управляющих парусами и снастями, очень велики. К тому же, бывает, что многие часы уходят на ожидание ветра или, наоборот, на окончание ненастья, мешаю­щего выйти на дистанцию. Значит, к физи­ческим нагрузкам добавляется и немалое нервное напряжение.

Но как бы то ни было, парусный спорт — это, конечно, не только сила, воля, умение, но и романтика. Особенно это ощущается в гон­ках на большие расстояния, которые прово­дятся для крейсерских яхт.

Эти суда отличаются крупным тоннажем, мощным парусным вооружением, и коман­ды их довольно большие, с тем, чтобы во вре­мя плавания могли сменяться вахты. Очень престижные гонки ежегодно проводятся че­рез Атлантический океан из Америки в Ев­ропу и из Америки на Гавайские острова. Тут уж яхтсменам всего хватает: и физических нагрузок, и неожиданных приключений, и не­передаваемого восторга, который испытыва­ет человек, летящий под парусами по вол­нам океана.