Игры с мячом, который нужно вести и бить ногами, как видим, были достаточно рас­пространены в разных странах. Так почему же тогда родиной футбола считается Англия?

Во-первых, потому, что здесь она стала осо­бенно популярной. А главное, именно в Анг­лии были окончательно выработаны и опре­делены футбольные правила, которые в основ­ном действуют и по сей день.

Сюда игру завезли древние римляне, за­воевавшие Британские острова, населенные в ту пору кельтами. Побежденные в сражени­ях, кельты довольно быстро взяли у римлян реванш. Правда, уже не на поле брани, а на игровой площадке. Мигом научившись играть в мяч, они нанесли римским легионерам сокрушительное поражение в «товарищеском матче», о чем и сообщают летописи. Одержа­на эта победа была в 217 году нашей эры.

Именно в Англии увлечение футболом со временем приобрело поистине всенародный характер. Здесь же игра в мяч ногами полу­чила окончательное, утвердившееся навсегда название: «футбол» (в переводе с английско­го — «ножной мяч»).

В средние века увлечение этой игрой срав­нивали уже с эпидемией: в футбол играли вез­де, в том числе и на узких улочках городов, где и два экипажа не могли разъехаться. Дошло даже до того, что в 1349 году король Эдуард III специальным эдиктом запретил подданным играть в футбол, так как это «от­влекало от благородного занятия — стрельбы из лука». Но кто, когда и в какой стране в точности выполнял все королевские эдикты?..

К XIX веку стали, наконец, вырабатывать­ся и определенные футбольные правила, ко­торые следовало соблюдать игрокам, футбол мало-помалу начинал походить на современ­ную игру.

Однако иные из первых правил нельзя сейчас читать без улыбки. Так, скажем, в сбор­нике правил 1846 года было записано, что все матчи, где не открыт счет, должны продол­жаться... не более трех дней. Только руками разведешь!

В Англии в 1855 году был проведен и первый чемпионат по футболу. Правда, уча­ствовали в нем лишь несколько команд, и все они были из Кембриджского университета. Но, как бы то ни было, считается, что именно от этой даты и ведет свою историю совре­менный футбол.

А 26 октября 1863 года в лондонском пабе «Фримен Таун» собрались за бокалами пива руководители английских футбольных команд, чтобы организовать единую футбольную ас­социацию. Она начала свою деятельность с того, что занялась реформой футбольных пра­вил. Правда, процесс этот затянулся, и ново­введения появлялись постепенно.

Только многие годы спустя были «узако­нены», например, сетки на футбольных воро­тах, одиннадцатиметровый удар, и даже... сам футбольный арбитр. До этого все споры решали между собой капитаны команд. Конеч­но, не всегда это удавалось сделать мирным путем.

В 1875 году на поле появились судьи. Сначала их было двое, а третий, главный, рас­полагался на каком-либо возвышении и сле­дил за игрой издали. Двое полевых судей обращались к нему только в том случае, если у них самих возникали разногласия.

Интересно, что в этот момент главный су­дья останавливал матч... колокольчиком. Спе­циальный судейский свисток был введен позже.

Впрочем, футбольные правила и сегодня могут изменяться — футбол не стоит на мес­те. Уже совсем недавно, как известно, врата­рю запретили брать мяч руками, если его от­кинул свой же игрок...

Футбол по английским правилам быстро распространялся по всему миру. Немалую роль сыграли в этом английские моряки, ус­траивавшие «показательные матчи» на сто­янках в далеких портах. Очень скоро фут­больные команды появились не только в Европе, но и в Южной Америке, причем в Бразилии, как известно, футбол стал едва ли не популярнее, чем в самой Англии.

21 мая 1904 года была основана Между­народная федерация футбола (ФИФА). Ее учредительный совет прошел в Париже. Ос­нователями были представители Испании, Швеции, Франции, Дании, Бельгии, Нидерлан­дов и Швейцарии. Как ни странно, но среди них не было англичан. Они вступили в ФИФА лишь два года спустя.

Может быть, в этом проявилось некое высокомерие — ведь команды Англии в ту пору шутя обыгрывали команды других стран в товарищеских матчах. Голландцев, к при­меру, англичане разгромили со счетом 12:1.

Да и потом англичане неоднократно вы­ходили из ФИФА вследствие каких-нибудь разногласий. В последний раз это случилось в 1929 году, вновь Англия стала членом ФИФА только семнадцать лет спустя.

А что же отечественные футболисты? Надо честно признаться: поздновато пришел фут­бол в Россию, лишь в конце прошлого века. Однако именно Россия, пожалуй, побила все рекорды по скорости его распространения, даже самих средневековых англичан наши прадедушки превзошли.

Первая российская футбольная команда была создана в 1897 году при Петербург­ском кружке любителей спорта, а лет десять спустя в 33 русских городах было уже 155 (!) футбольных клубов.

И пусть первые шаги россиян на футболь­ном поприще были очень и очень скромны: в 1912 году на Олимпийских играх в Сток­гольме сни проиграли команде Германии со счетом... 0:12.

Лиха беда начало! Быстро были потесне­ны исконно русские городки и лапта; правда, окончательно их не забывали. Но все же фут­бол есть футбол!

На счету наших соотечественников две победы на Олимпийских играх — в 1956 и 1988 годах, одна в чемпионате Европы — в 1960 году. Правда, в последнее время россий­ские футболисты, увы, не радуют болельщи­ков. Вот и чемпионат во Франции прошел без нашего участия. Что ж, подождем до луч­ших времен...