Если лыжи появились в тех краях, где всегда много снега, то коньки — там, где много льда. А таких мест на Земле можно найти сколько угодно — любая река или озеро зи­мой, превращаются в отличный каток.

Поэтому на вопрос, где и когда появились первые коньки, никто не ответит. С уверен­ностью можно сказать только одно: скользить по льду на коньках люди научились очень давно.

В лондонском Британском музее хранит­ся любопытная археологическая находка, воз­раст которой несколько тысяч лет: пластина из кости с просверленными в ней нескольки­ми отверстиями. Считается, что это и есть самые древние коньки. Кость прикрепляли к обуви с помощью веревки, пропущенной: че­рез отверстия.

Есть в музеях разных стран и другие об­разцы костяных коньков, особенно много их в Голландии. В этой стране для конькобеж­цев вообще с самых давних времен раздолье: маленькая Голландия сплошь покрыта кана­лами, которые превращаются зимой в вели­колепные катки.

На картинах голландских живописцев, любивших жанровые сцены, можно на эти немало конькобежцев. Причем для голланд­цев коньки были не только развлечением, но и самым привычным зимним средством пе­редвижения. На них легко было домчаться до соседнего городка, чтобы навестить род­ственников или погулять на веселой ярмарке.

Но и нашим предкам коньки были не­плохо знакомы. Археологи не раз находили коньки из кости на берегах Ладожского и Чудского озер, становившихся зимой огром­ными естественными катками. В Санкт-Пе­тербурге, в Эрмитаже хранится целая коллек­ция древних коньков, правда, они «помоложе» знаменитого экспоната из Британского музея. Сделаны они уже не из кости, а из дерева, «окантованного» железом. На таких коньках катались в ХVІІ-ХVІІІ веках.

О том, насколько по душе россиянам была зимняя забава, судить можно хотя бы по тому, как любовно мастера украшали коньки.

Некоторые из них сделаны в форме мини­атюрной ладьи с высоким носком в виде го­ловы коня — точь-в-точь как у настоящих лошадей, плавающих по русским рекам и мо­рям. Между прочим, именно от такого укра­шения и образовалось название «коньки».

Подтверждают российскую любовь к конь­кам и старинные гравюры, изображающие конькобежцев. Многие иностранцы, которым довелось побывать в России три века назад, свидетельствуют в своих записях, что ката­ние на коньках — одно из любимых развлечений людей всех сословий.

Да, собственно говоря, как же не любить такую забаву! Ведь на льду можно и богатыр­ские мышцы размять, и морозным воздухом вдоволь надышаться, и молодецкой удалью с кем-нибудь помериться.

Так что нет ничего удивительного в том, что из любимой забавы многих народов, зна­ющих зиму, коньки в конце прошлого века стали одним из самых любимых видов спорта. Вернее, сразу несколькими, и один из них — скоростной бег на коньках.

Для его развития немало потрудились нор­вежские конькобежцы К.Вернер и А.Паульсен. Именно они в начале 80-х годов XX века изобрели коньки с длинными лезвиями, спе­циально предназначенные для скоростного бега. На них можно развивать большую ско­рость и лучше держать направление. Первые крупные международные соревнования по конькобежному спорту состоялись в 1882 году в Вене.

Десять лет спустя был создан Междуна­родный союз конькобежцев. С 1893 года ста­ли проводиться чемпионаты мира для муж­чин (женские чемпионаты проводятся с 1936 года). И надо заметить, что Россия сразу же стала считаться одной из великих конькобеж­ных держав — недаром чемпионаты мира 1896 и 1903 годов проходили в Петербурге.

Национальное же первенство России было разыграно еще в 1889 году в Москве, первым российским чемпионом стал Александр Пан­шин. В том же году он участвовал в между­народных соревнованиях в Амстердаме и по­бедил всех соперников. С тех пор в историю конькобежного спорта было вписано немало русских имен. В самых крупных междуна­родных соревнованиях не раз побеждали О. Гончаренко, Е. Гришин, В. Косичкин, Б. Стенин, Л. Скобликова.

В наши дни мужчины-конькобежцы со­ревнуются в забегах на 500, 1500, 5000 и 10 000 метров. Женщины — на дистанциях 500, 1000, 1500 и 3000 метров. А победитель в многоборье определяется по формуле, приня­той Международным союзом конькобежцев еще в 1928 году.

Учитываются очки, набранные на всех четырех дистанциях. На самой короткой ди­станции очками считается показанное на ней время, а на следующих дистанциях результа­ты делятся соответственно на 3, 10 и 20 у мужчин и на 2, 3 и 6 у женщин. Получен­ные баллы складываются, и победителем ста­новится спортсмен с наименьшей суммой.

Результаты конькобежцев заметно улуч­шились, когда во многих странах были пост­роены искусственные конькобежные дорож­ки. Теперь спортсмены могут не сходить со льда круглый год. А ведь когда-то скорост­ной бег на коньках был сугубо зимним ви­дом спорта../