Среди гребных состязаний есть и более необычные виды, чем «классическая» акаде­мическая гребля. Очень интересная борьба разворачивается также среди байдарочников и гребцов на каноэ.

Согласитесь, даже сами названия этих гребных судов звучат как-то экзотически. Что-то такое припоминается: на байдарках вроде бы плавали народы, живущие у Север­ного Ледовитого океана, а на каноэ, напротив, обитатели более теплых мест — индейцы.

В самом деле, прообразом байдарки был эскимосский каяк, а каноэ по-испански обо­значает «челнок». И сам способ гребли тоже «позаимствован» — управляют этими суде­нышками точно так же, как это делают эски­мосы и индейцы.

У байдарок длинный вытянутый корпус. Остов сделан из дерева, а обшивка бывает па­русиновой, пластиковой или деревянной. Нос и корма закрыты водонепроницаемой тканью, в которой прорезаны кокпиты (люки) для одного, двух или четырех гребцов.

В свою очередь отверстия, в которых си­дят гребцы, тоже закрываются специальными «фартуками». Таким образом, байдарка полностью «закрыта» от попадания в нее воды.

Байдарки меньше размерами, чем лодки для академической гребли. Длина одиночки — 5,2 метра, двойки — 6,5 метра, а четверки — 11 метров. И весла у байдарок совсем другие — двухлопастные.

Сидя лицом по направлению к движению, спортсмен попеременно загребает лопастями то с одной, то с другой стороны байдарки. Нетрудно сообразить, что и уключины на та­ком суденышке ни к чему.

Каноэ представляет собой достаточно ши­рокую — чуть меньше метра, невысокую и очень неустойчивую лодку. Длина каноэ-одиночки — 5,2 метра, каноэ-двойки — 6,5 мет­ра, шестерки — 11 метров. Эти размеры точь-в-точь повторяют размеры байдарок трех классов. Как и на байдарке, спортсмен рас­полагается в каноэ лицом вперед и гребет однолопастным веслом, похожим на лопату, стоя на одном колене. Из-за того что центр его тяжести поднят довольно высоко, лодка становится еще более неустойчивой, и управ­лять ею — большое искусство.

Вдобавок спортсмен во время гребка дол­жен еще и подруливать веслом, чтобы каноэ сохраняло требуемое направление движения. Нетрудно представить, какой слаженности в действиях гребцов требует каноэ-двойка, а тем более каноэ-шестерка.

В соревнованиях на байдарках участвуют как мужчины, так и женщины, а на каноэ — только мужчины.

Для обозначения байдарок и каноэ в этом виде гребли существует специальная индек­сация. Буквой «К» обозначается байдарка, а буквой «С» — каноэ. К этим буквам добав­ляются цифры, обозначающие количество гребцов. Таким образом, например, К-4 обо­значает байдарку-четверку, а С-2 каноэ-двойку.

Гонки на байдарках и каноэ проводятся на дистанциях от 500 до 10 000 метров. Правила соревнований требуют, чтобы дистанции в 500 и 1000 метров проходили по прямой, а 10 000 метров — по кругу с условием, что рас­стояние между центрами поворотов составляет не меньше 1,5 км и радиус не меньше 60 метров.

Точно так же, как и в академической греб­ле, рекорды в гребле на байдарках и каноэ не регистрируются: даже на одной трассе в разные дни результаты гонок могут сильно различаться из-за погоды.

Кроме гонок по прямой, на байдарках и каноэ проводятся также соревнования по сла­лому, когда гребцы, двигаясь по сложной трас­се, должны на скорости лавировать среди пре­пятствий. Этот вид гонок особенно труден, и поэтому в нем участвуют не все классы лодок.

На трассу слалома для байдарочников вы­ходят только одиночки — и мужчины, и жен­щины. В слаломе для каноэ, как и в гребле по прямой, участвуют только мужчины — на одиночках и двойках.

Слалом исключительно захватывающий вид спорта. Но из-за неустойчивости байда­рок и каноэ он еще и вольно рискованный. Поэтому спортсмены непременно должны быть не только отличными гребцами, но и хо­рошими пловцами.