Плавать, как и бегать, и прыгать, люди тоже научились в незапамятные времена.

Мы уже знаем, что почти три тысячи лет назад в Древнем Вавилоне на барельефах высекали фигурки пловцов, преодолевающих реку, причем стиль плавания очень напоми­нает современный кроль. А в Древней Гре­ции умение плавать считалось для человека столь же обязательным, как умение читать и писать.

Нам, конечно, совсем не к лицу уступать эллинам. Так что, надо полагать, плавание для нас — одно из самых любимых занятий. А если еще нет, не беда: обязательно научитесь, правда, тут нужна настойчивость.

Умение плавать подарит вам немало ни с чем несравнимой радости. Кроме того, пла­вание очень полезно: регулярные занятия укрепляют сердце и легкие, гармонично раз­вивают мышцы. Присмотритесь, как выгля­дят пловцы-спортсмены. Стройные фигуры, рельефные мышцы... Ничуть не хуже, чем легендарные греческие атлеты.

Правда, опять-таки можно удивиться: в античные времена состязания по плаванию не проводились. Одни из первых известных нам соревнований прошли уже много позже — в 1515 году в Венеции. В 1538 году было опубликовано первое руководство по плаванию, написанное датчанином Н. Винманом.

Три с половиной века спустя в европей­ских странах стали появляться школы по обу­чению плаванию. Но особую популярность плавание обрело в конце XIX века, когда ста­ли строить крытые искусственные бассейны, пригодные для занятий в любое время года.

Неудивительно, что как раз тогда, в 1890 году, впервые был проведен чемпионат Евро­пы по. плаванию. С 1896 года, когда были воз­рождены Олимпийские игры, соревнования пловцов неизменно входят в их программу.

В наши дни на чемпионатах мира, Евро­пы, Олимпийских играх, других крупных со­ревнованиях пловцы состязаются в плавании разными стилями, на определенные дистан­ции. Кроме того, разыгрываются командные эстафеты. Очень зрелищный вид — синхрон­ное плавание: акробатические упражнения в воде под музыку, которые можно сравнить с художественной гимнастикой.

Самый быстрый вид плавания — это кроль. Он получил распространение с начала XX века. Но интересно, что ни на одних со­ревнованиях нет, в отличие от других видов плавания, специальных заплывов кролем. Зато на всех дистанциях вольным стилем, как правило, спортсмены выбирают кроль. Поэто­му время, показываемое на дистанциях воль­ного стиля, всегда меньше, чем при других способах плавания.

Стометровку хорошие пловцы проплыва­ют кролем (вольным стилем) меньше чем за минуту, рекордсмены показывают время око­ло 50 сек. Кроме дистанции в 100 метров, воль­ным стилем соревнуются на дистанциях 200, 400 и 1500 метров.

При плавании кролем спортсмен почти полностью погружает голову в воду. Когда одна рука делает гребок, другая проносится над головой. В конце гребка пловец повора­чивает голову в сторону и ртом делает вдох. Потом лицо вновь погружается в воду, и пло­вец опять ртом делает выдох.

Брасс — более медленный способ плава­ния. В отличие от кроля в брассе руки спорт­смена, гребущие в горизонтальной плоскости, все время находятся под водой. Брассом со­ревнуются на дистанциях 100 и 200 метров.

Еще один стиль спортивного плавания называется баттерфляем. В переводе с анг­лийского это означает — «бабочка». Круго­вые движения рук пловца, то одновременно поднимающиеся над его головой, то уходящие в воду, и в самом деле можно сравнить со взмахами крыльев порхающей бабочки.

Такой способ плавания появился сравни­тельно недавно — в 1934 году. До 1952 года он считался разновидностью брасса, но потом Международной федерацией плавания был выделен в самостоятельный вид плавания.

Заплывы баттерфляем, как и брассом, про­водятся на дистанциях 100 и 2,00 метров. А результаты, которые показывают пловцы, ус­тупают кролю, но выше, чем у брассистов.

Проводятся соревнования и в плавании на спине. Для этого опять-таки используется кроль. Дистанции для пловцов на спине те лее самые — 100 и 200 метров.

Еще один вид соревнований для пловцов — комплексное плавание. На дистанциях 400 и 200 метров пловцы поочередно меняют че­тыре способа плавания: на спине, брассом, бат­терфляем и вольным стилем (кролем).

Наконец, как и в легкой атлетике, на со­ревнованиях пловцов проводятся командные эстафеты. Каждый из четверки пловцов про­плывает дистанцию либо 100, либо 200 метров. При этом эстафеты проводятся как вольным стилем, так и комбинированные, когда первый спортсмен плывет на спине, второй брассом, третий баттерфляем и четвертый вольным стилем.

Как и в соревнованиях бегунов, в эстафет­ном плавании многое определяет верная так­тика: тренер, зная сильные и слабые сторо­ны своих подопечных, решает, кто на каком этапе эстафеты выступит сильнее...

В наше время пловцы соревнуются не только на воде, но и под водой. В бассейнах проводятся состязания по нырянию в ластах на дистанциях до 50 метров и по скоростно­му подводному плаванию. Интересные сорев­нования проводятся в открытых водоемах — как с маской и дыхательной трубкой, так и с аквалангом, — например, по подводному ори­ентированию. Проводятся чемпионаты мира и Европы по подводной охоте.