Можно уже, наверное, сбиться со счета: сколько же современных видов спорта ведут свое начало из Англии! Вот и регби в том же списке — мужественная, атлетическая, очень динамичная и увлекательная игра. В некото­рых странах по популярности она теснит футбол. Между прочим, судя по надписи на постаменте необычного памятника, «выросла» эта игра как раз из футбола.

Однако в 1823 году футбольные правила, как мы помним, были еще весьма неопреде­ленны. Основополагающим был лишь запрет играть руками. Поэтому тот факт_; что Уиль­ям Эллис схватил мяч руками и побежал к воротам противника, никак не мог означать, что сразу же родилась новая игра. Гораздо большей заслугой нарушителя футбольных правил было то, что он же разработал первые правила регби.

Прежде всего, Эллис ограничил число иг­роков одной команды до десяти. До этого, случалось, мяч гоняли сотни людей. Опреде­лились цели игры: передавая мяч друг другу руками, приземлить его в зачетном поле за лицевой линией половины поля противника.

Впоследствии правила, конечно, еще не раз менялись. Число игроков увеличилось до 15 человек. Сначала, «по Эллису», играли только руками, но потом некоторые команды стали практиковать игру и руками, и ногами. На поле появились ворота в форме буквы Н — с поперечной перекладиной посреди двух вы­соких стоек. По-прежнему, передавая мяч руками,- команда стремилась приземлить его за лицевой линией чужой половины поля, но вместе с тем можно было забить мяч ударом ноги в верхнюю часть ворот.

Важная отличительная особенность — мяч для игры овальной формы и похож на дыню.

Поначалу такая игра называлась «футбол- регби», а затем просто «регби». Название, как нетрудно догадаться, связано с именем горо­да, где она появилась на свет.

К началу семидесятых годов прошлого века в Англии было уже больше двух десят­ков команд по регби. Игра быстро распрост­ранялась по свету — прежде всего в странах, входящих в Британское содружество, но и другие государства не отставали- В наши дни регби — один из немногих видов спорта, со­бирающих подчас до сотни тысяч зрителей. Во Франции, например, игра с овальным мя­чом — один из трех «китов» национального спорта, наряду с футболом и велосипедом.

Разумеется, любят регби неспроста, пото­му что, помимо всего прочего, — это очень красивая, зрелищная игра.

Вот представьте: игроки, быстро переда­вая мяч друг другу, из рук в руки, веером рассыпаются по полю, одновременно строго на одной линии продвигаясь вперед.

А почему на одной? Дело в том, что в рег­би правило «вне игры» (офсайд) отличается от футбольного. Здесь в офсайд попадает лю­бой игрок нападающей команды, опередивший ненароком своего партнера, владеющего в дан­ный момент мячом. Сравним: в футболе вне игры оказывается тот, кто находится к чу­жим воротам ближе последнего защитника команды противника.

Однако продвигаться к чужим воротам и зачетному полю в регби не так-то легко. Во- первых, двигаться вперед можно, только дер­жа мяч в руках, а отдавать его из рук в руки разрешено только назад. Можно передавать мяч вперед ударами ног, но такой пас, конеч­но, получается менее точным, и противнику легче его перехватить.

А во-вторых, по правилам игроки оборо­няющейся команды могут останавливать про­тивника, чтобы отнять у него мяч, жесткими силовыми приемами, вплоть до борцовских захватов и бросков через бедро.

Поэтому пас должен быть очень точным и коротким, на долю секунды опережающим нападение противника. Бывает, игрок, только что владевший мячом, уже лежит на траве, сбитый с ног сразу несколькими противника­ми, но мяч несет вперед его партнер, который тоже падает, но успевает й последнее мгнове­ние отдать мяч третьему.

Ясно, как велика в регби роль командного взаимодействия и взаимопонимания: в любой момент рядом с игроком, держащим мяч, дол­жен быть партнер, готовы принять пас и продолжить атаку. А тому, кто движется по полю с мячом, в быстрой игре, когда обста­новка на поле меняется мгновенно, увидеть свободного партнера непросто, надо уметь его « чувствовать ».

Перехватить мяч в полете противнику по­чти никогда не удается, мяч достается ценой огромных усилий, и за каждым игроком, вла­деющим им, идет настоящая охота. В случае каких-то нарушений правил судья назначает так называемую схватку.

Этот игровой момент выглядит очень эф­фектно: несколько регбистов одной команды, стоя один за другим и обхватив друг друга руками, упираются в точно такую же шерен­гу игроков другой команды. Одна «стенка» старается опрокинуть другую, а мяч судья вбрасывает между ними.

В конце концов на поле образуется раз­ноцветная куча мала из игроков в разных футболках. Под грудой тел на какое-то вре­мя мяч совершенно скрывается с глаз зри­телей. Но вот наконец ценой невероятных усилий на свет выбирается игрок с мячом, бы­стро передает его свободному партнеру, и вновь одна из команд рассыпается веером, устремляясь с мячом вперед, а другая устраи­вает атлетическую охоту на того, кто владеет мячом,

В регби играют два тайма по 40 минут. Приземление мяча за лицевой линией про­тивника приносит команде четыре очка. За это команде дается право на дополнительный удар по воротам с любой точки поля, но на­против места падения мяча. Реализация это­го удара дает команде дополнительно два очка. Попадание в ворота с игры или со штрафного удара — три.