В волейбол, как и в футбол, можно играть повсюду, был бы только мяч. Проще всего встать в кружок и перепасовывать его друг другу, стараясь как можно дольше не уронить на землю. Так обычно играют на пляжах или загородных полянах.

По правилам же в волейбол играют на площадке размером 18x9 м, разделенной по­полам сеткой. В каждой команде по шесть игроков. Их задача — переправить мяч че­рез сетку на поле противника, стараясь при этом направить его в незащищенное место площадки сильным ударом сверху вниз. Кро­ме того, команда набирает очки и в том слу­чае, если противник ошибается и при приеме мяча отбивает его за пределы площадки.

Игра в волейбол быстрая, динамичная, ведь каждая команда для перевода мяча на поле соперника может использовать не более трех ударов. И очень красивая: чтобы достать мяч, который вот-вот упадет на площадку, спорт­сменам то и дело приходится совершать эф­фектные акробатические броски.

Вдобавок эта игра для выносливых: вре­мя волейбольного матча не ограничено, игра­ют до тех пор, пока одна из команд не одер­жит победы в трех партиях. В свою очередь в каждой партии игра ведется до 15 очков, но с условием, чтобы перевес одной из команд составлял не меньше двух очков. Поэтому при счете 14:14 игра будет продолжаться до 16:14, а если счет 15:15, то до 17:15 и так далее.

Кроме того, борьба за каждое очко может быть очень упорной. Если ошибку совершает команда, подававшая мяч, то к противнику переходит только право подачи, а очко не на­числяется. Понятно, что при равной игре дол­гое время может лишь чередоваться переход подачи от одной команды к другой, а счет не меняться.

Считается, что волейбол, как спортивная игра, родился в 1895 году в США, на четыре года позже баскетбола. Придумал его житель города Гелиоке Уильям Морган. Был он не только большим любителем спорта, но и вы­думщиком. Вот он и решил однажды видоиз­менить теннис: поднять сетку повыше, взять мяч побольше и играть не ракеткой, а руками.

Заметим, что название новой игры про­изошло от английского слова «волей» — во­енного термина, означающего залп.

Игра прижилась, уже два года спустя были напечатаны ее правила. Но все-таки это был, конечно, вовсе не наш теперешний волейбол.

Количество игроков не ограничивалось, а вот размеры площадки были заметно меньше — 15,1x7,6 м. Если игрок при подаче совершал ошибку, то подача не переходила к против­нику, а делалась новая попытка.

В дальнейшем правила многократно из­менялись и совершенствовались.

Сетка поднималась все выше. Определи­лось количество игроков (всего в команде две­надцать человек, на площадке находятся шесть, их можно по ходу игры заменять). Было точно установлено, как ведется подсчет очков. Количество касаний мяча игроками каждой команды свелось к трем, после чего мяч переправляется на сторону противника.

Вместе с правилами неузнаваемо менялся и сам волейбол.

Нападающие удары становились все раз­нообразнее и эффективнее. Игроки научились «гасить» мяч в площадку соперника, высоко выпрыгивая над сеткой. Для этого необхо­димо получить очень точный, выверенный пас от партнера.

В свою очередь защищающаяся команда научилась ставить в момент такого удара блок, сначала одиночный, потом групповой. Поэто­му для нападения пришлось искать другие пути — например, отвлекающие ложные уда­ры. Словом, игра все больше становилась ком­бинационной, требующей от игроков нестан­дартных решений и, разумеется, высокого мастерства.

Любопытно, что такое бурное развитие во­лейбол переживал вовсе не в Соединенных Штатах, на своей родине, а в других странах: в Японии, Китае, на Филиппинах. В 1907 году он был завезен в Европу, прежде всего в Че­хию, где тоже быстро стал одной из люби­мых игр. В самой же Америке, где популяр­нейшей игрой всегда был бейсбол, волейбол долгое время оставался на заднем плане, волейболистов высокого класса в Штатах не было.

Зато они уже в двадцатые-тридцатые годы появились в России, а за всю советскую эпоху наши команды — и мужские, и женс­кие — неоднократно становились чемпиона­ми мира и Европы, не раз побеждали на Олим­пийских играх.