А в 1968 году, когда Олимпийские игры проходили в Мексике, пелота была включена даже в программу показательных выступле­ний, из чего можно заключить, что любят эту игру и на древней земле ацтеков.

Для нас же пелота пока остается экзоти­кой. Вот давайте и познакомимся с этой ув­лекательной: спортивной игрой поближе.

Играют в пелоту на площадке длиной 60 метров и шириной 16 метров. Покрыта она утрамбованное глиной. С двух боковых сто­рон и сзади площадка открыта, но «упирает­ся» она в гладкую стену высотой 9 метров.

На высоте 0,8 метра от площадки на стену нанесена линия. Еще одна линия проводится прямо на площадке в 16-20 метрах от стенки. Она отделяет игровое поле от поля подачи.

Мяч для пелоты диаметром 6,5 см ком­бинированный: туго скрученная шерстяная материя обматывается узкими резиновыми лентами. А еще для игры нужна своеобраз­ная ракетка с длинной ручкой, называемая «пелота», — отсюда происходит и название всей игры. К пелоте прикрепляется чиестера — это большая рукавица с углублением, отчего она похожа на ложку. Сами же игро­ки именуются пелотари.

Чаще всего в пелоту играют двое на двое. После жребия один из игроков выходит на поле подачи, ударяет мячом в площадку, а затем с силой бьет по нему пелотой, направ­ляя в стенку выше линии. Отскочив от стен­ки, мяч должен попасть в основное поле.

Теперь очередь команды противника вновь отбить мяч в стенку после отскока от пло­щадки. Когда же он снова оказывается в иг­ровом поле, его отбивает один из игроков пер­вой команды и так далее, до тех пор пока кто-то из игроков не совершит ошибку.

Правила игры таковы, что, отбивая мяч, надо попасть им выше линии, проведенной на стенке. И бить по мячу только после его отскока от площадки. Нарушение этих пра­вил и считается ошибкой. Кроме того, нельзя промахиваться мимо стенки. Мяч, отскочив­ший от стенки, но не попавший после этого в игровое поле, тоже считается проигран­ным.

За каждую ошибку очко начисляется ко­манде соперников. Чтобы выиграть партию, надо первым набрать 60 очков. Обычно матч состоит из нескольких партий, но можно иг­рать и определенное время — тогда побежда­ет тот, у кого больше очков.

Пелота — игра очень быстрая. Подсчита­но, что скорость полета мяча достигает... 250 км/ч. Понятно, что от игроков требуются отменная реакция, скоростные качества, вы­носливость. Совсем не случайно некоторые теннисисты включают пелоту в свои трени­ровки.

У баскской пелоты есть немало родствен­ных игр. Во Франции, например, с увлечени­ем играют в «же де пелот». Здесь в каждой команде по пять игроков и счет ведется по «теннисному принципу»: выигрыш первого мяча дает 15 очков, второго — тоже 15, тре­тьего и всех последующих — 10. В гейме побеждает команда, набравшая 60 очков, но при счете 40:40 играют до тех пор, пока у одной из команд два раза подряд не будет «больше». Всего же в игре соперники игра­ют от 10 до 15 геймов.

Существует и голландская разновидность пелоты. В команде по два-три игрока. За каждую ошибку соперник получает два очка, а восемь очков дают победу в гейме. Вся же игра состоит из 6 геймов.

Еще одна игра «теннисного типа» — сквош. Суть ее точно такая же, как в пел оте, — отражение мяча, отскакивающего от стен­ки. Однако сквош — игра не для открытого воздуха, а для зала. Изобрели же его в конце прошлого века английские студенты.

Мяч для сквоша делается из мягкой ре­зины. Когда он ударяется о стену, раздает­ся специфический «шлепающий» звук. От­даленно он даже напоминает звукосочета­ние «сквош». Играют же в эту игру легки­ми ракетками, почти такими же, как для бад­минтона.

Подающий бьет по мячу так, чтобы он по­пал в переднюю стену и отскочил в поле. Соперник ДОЛЖеН вернуть мяч к передней стенке не позже одного его отскока от пола. Можно перехватывать его и непосредственно с лёта.

Важная особенность сквоша: мяч может касаться любой стены, но есть исключение. «Запретна» нижняя часть передней стены — здесь укрепляется полоса из тонкой жести, и когда мяч попадает в нее, раздается дребез­жащий звук, сигнализирующий об ошибке. На задней же стене проводится «линия ошиб­ки» — здесь ошибкой окажется касание мяча выше линии.

За каждую ошибку игрока соперник по­лучает одно очко. Для победы в одной партии игроки-мужчины должны набрать 15 очков, а женщины — 11.

Еще одна особенность сквоша — возмож­ность второй подачи, если во время первой сделана ошибка. Соперник получает очко только в том случае, если и вторая подача оказалась неудачной.

Сквош — игра интересная, где каждый игрок стремится «схитрить», чтобы мяч со­вершил от стенки неожиданный для сопер­ника отскок. А чтобы не потерять его, тот в свою очередь должен выказать мгновенную реакцию...

Но есть игра, где и сама стенка «запрог­раммирована» на неожиданные для игроков траектории полета мяча. Называется она «корт-теннис». Площадка со всех сторон ок­ружена стенами высотой в 9 метров, и на од­ной из них сделан выступ. От него-то и от­скакивает мяч под самыми непредсказуемы­ми углами.