Лет шестьсот назад для смягчения уда­ров стали надевать на руки перчатки, а потом догадались вшивать в них деревянные дощеч­ки, которыми и били по мячу. В самом кон­це XIV века игроки впервые взяли в руки деревянные ракетки. Чтобы мяч не так сту­чал по дереву, ракетки вскоре стали обтяги­вать пергаментом, очень прочным материалом, который в старину заменял бумагу.

Между прочим, именно на старинных ра­кетках французские исследователи обнаружи­ли как-то пенные исторические документы. Ведь на их обтяжку брали старый исписан­ный пергамент, который, с точки зрения лю­дей того времени, уже не имел ровно ника­кой ценности...

Струны на ракетках появились в XVI веке, их делали из бычьих кишок. Но ракетки были не овальными, как теперь, а круглыми.

Такова вкратце любопытная история тен­нисной ракетки. А у самого тенниса история еще более давняя и тоже очень интересная.

В древнеримских источниках можно най­ти описания игры, за которой любили прово­дить свой досуг римские патриции. Поле пе­регораживали на две равные части, и игроки перебрасывали друг другу маленький шарик. Называлась такая игра «тригон».

Она просуществовала на территории Ита­лии много веков и после падения древнерим­ской империи, правда, стала называться «паллоне». В средние века ее переняли и некото­рые другие европейские страны, в том числе Франция, Германия и Англия.

Во Франции игра называлась «же де пом» — дословно это означает «игра в яблоко», так как мяч был размером с яблоко. Делали его из туго скрученных кусков ткани, которые обтягивали лентой, а потом зашивали в бе­лую материю.

Игра была настолько популярной что к XVI веку во французских городах существо­вало множество специальных «домов для игры в мяч». Правда, поначалу место для игры только огораживалось стенами, и уже после для защиты от непогоды над ним стали воз­водить крыши.

Пол мостился каменными плитами, на ко­торые наносились линии, ограничивающие игровую площадку. Поперек нее вешали веревку, а нередко рыболовную сеть. В «домах для игры в мяч» сооружались галереи для зрителей, а для игроков были предусмотрены специальные помещения, где можно бы то пе­реодеться для игры и отдохнуть.

В эту игру сражались один на один, двое на двое, один против двоих. За счетом и со­блюдением правил строго следил судья, ко­торого называли маркером. Если противнику не удавалось отразить мяч, нападающий по­лучал 15 очков. Для победы в партии надо было набрать 60 очков, а вся игра состояла из нескольких партий, число которых могло доходить до 11.

По свидетельствам современников, эта игра, прообраз современного тенниса, была чрезвы- чайно азартной. Как водится, зрители делали ставки на того или иного игрока. Нередко встречи сопровождались шумными перебран­ками как зрителей, так и участников, а за­канчивались, случалось, дуэлями...

Между прочим, именно от французских «домов для игры в мяч» ведет начало обычай играть в теннис в белой форме. Д ело в том, что стены окрашивали черной краской, а на таком фоне лучше было играть в белом. Мяч тоже был белым — мало того, что его обши­вали белой материей, так еще и посыпали крошками мела, чтобы он был лучше заметен.

И все-таки это был, разумеется, еще дале­ко не теннис. Теперешние правила игры на­чали складываться только во второе полови­не XIX века. Причем не во Франции, а в Англии, куда, напомним, игра была завезена из Италии еще в средние века.

Автором первых правил стал английский, майор У.Уингфилд. Они были разработаны в 1874 году. Заодно майор решил, что играть ракетками в мяч лучше не в закрытых поме­щениях, а на свежем воздухе, на траве. В 1375 году для игры было принято название лаун- теннис. Этот год и считается официальной датой рождения современного тенниса.

В 1877 году в английском городке Уимбл­доне, ныне входящем в Большой Лондон, со­стоялись первые официальные соревнования по лауи-теннису. С тех самых пор и прово­дится знаменитый ежегодный Уимблдонский турнир, самое престижное соревнование луч­ших теннисистов, неофициальное личное пер­венство мира по теннису.

Кстати, а что означает название «лаун-теннис»? Lawn по-английски — это «газон», «лу­жайка». А вот слово "теннис" происходит, по- видимому, от французского tenez, что означа­ет — «вот вам, берите»... Как бы то ни было, со временем приставка «лаун» исчезла, и игра стала называться просто «теннисом».

Суть игры сводится к тому, что надо по­слать мяч противнику так, чтобы тот не смог его принять или правильно вернуть его на чужую половину площадки. Удар по мячу разрешается после его первого отскока от корта или до приземления. Вторичное при­земление приводит к проигрышу Мяча.

В игру мяч вводится подачей через сетку в определенное место площадки. Мяч, задев­ший при подаче сетку, но попавший в поле подачи, переигрывается. Подающему не раз­решается подавать мяч с ходу или наступать на линию. При подаче игроку даются две попытки. Если они обе неудачны, подающий проигрывает мяч.

Принимающий в свою очередь должен от­бить мяч так, чтобы он вернулся на площад­ку подающего. Если он попадает в сетку или вылетает за пределы площадки, то мяч про­игран.

Счет в теннисе сложный, трехступенча­тый: счет внутри игр (в теннисе они называ­ются геймами), счет геймов, счет партий (они называются сетами). Первый и второй выиг­ранные мячи приносят по 15 очков, третий мяч — 10, четвертый подряд выигранный мяч приносит победу в гейме. Но если счет в гейме становится 40:40, то для удобства принято считать: «ровно», и счет идет на «больше» и «меньше». Выигрыш еще одного мяча после «больше» приводит к победе во всем гейме.

При смене гейма игроки меняются пода­чами. Чтобы выиграть весь сет, надо одержать победу не менее чем в шести геймах, при­чем перевес должен быть не меньше чем в два гейма. Для победы же во всей встрече теннисист должен выиграть два сета из трех или три из пяти.

Любопытно, что, несмотря на всю популяр­ность тенниса, официальных мировых чемпи­онатов по этому виду спорта не проводится. Однако теннисисты ежегодно участвуют во многих престижных соревнованиях.

Помимо Уимблдонского турнира разыгры­вается Кубок Дэвиса, учрежденный в 1900 году одним из сильнейших игроков того времени американцем Д. Дэвисом. Это соревнование считается неофициальным командным пер­венством мира. С 1891 года на кортах «Ролан-Гаррос» в Париже проводится Открытый чемпионат Франции. А еще существуют Ку­бок Монако, Кубок Кремля и многие другие теннисные соревнования.