На вопрос о любимом виде спорта девять из десяти жителей Соединенных Штатов Америки дадут одинаковый ответ — бейсбол. По популярности эта игра превосходит даже американский футбол. Играют в него везде и повсюду: в школах и университетах, в боль­ших городах и на фермерских ранчо.

А профессиональные бейсбольные коман­ды — предмет особой гордости Америки. По традиции бейсбольный сезон открывает сам президент США. Подробностям бейсбольных матчей отводятся первые полосы газет, о го­норарах профессиональных игроков ходят легенды. Знамениты же они ничуть не мень­ше, чем голливудские кинозвезды.

Но знаком и любим бейсбол не только в Америке. Играют в него также в Канаде, Мексике, Австралии, Японии, на Кубе. При­чем Соединенные Штаты, случалось, насаж­дали его в других странах... чуть ли не силой.

Такая история случилась после второй мировой войны в Германии. В «американ­ской зоне» побежденной страны бейсбол вво­дился в программы немецких школ как обя­зательный предмет.

Тем не менее у молодых немцев бейсбол так и не нашел взаимопонимания. А вот в Японии, где повторилась та же история, он быстро стал одной из любимых игр.

У нас в стране знают, пожалуй, пока лишь одно название игры, поскольку, став одной из составных частей американской культуры, бейсбол частенько упоминается в романах, кинофильмах, даже в интервью с политичес­кими деятелями. Хорошо известно, например, что заядлым бейсболистом был один из пре­зидентов Соединенных Штатов Америки Дже­ральд Форд...

Давайте познакомимся с американской игрой номер один поближе. И начнем зна­комство с мяча. Дело в том, что многослой­ный мяч для бейсбола, безусловно, самый «сложный» из всех, что используются в спортивных играх.

Ядром мяча служит шарик из пробки диаметром 1,5 см. Затем идет полусантимет­ровый слой серой резины, который сменяет слой красной резины толщиной в 4 мм. Даль­ше следует оплетка из серых шерстяных ниток толщиной полтора сантиметра. Но и этим «слоеный пирог» далеко не кончается: поверх серых ниток ложится еще одна оп­летка из белых шерстяных ниток, затем тре­тья оплетка опять-таки из серых ниток и наконец — наружная обшивка из кожи. Ок­ружность бейсбольного мяча составляет 23 см, а весит он около 150 граммов.

Помимо мяча, для бейсбола нужны круг­лые биты из твердого дерева. Диаметр самой толстой части биты 7 см, а длина около мет­ра. Бьющий игрок держит биту обеими ру­ками на расстоянии 10-20 см от конца.

Игроку, ловящему мяч (на профессиональ­ном языке бейсболистов он называется кэтчером), необходима специальная рукавица. Шьют ее из толстой кожи и набивают для смягчения ударов конским волосом. Такая предосторожность вовсе не лишняя, ведь мяч, посланный сильным и умелым ударом, ле­тит со скоростью чуть ли не 150 км/ч.

Нужны кэтчеру и другие «доспехи» — маска из проволоки, закрывающая лицо, щит­ки для ног, особая защитная одежда из пару­сины, простеганной конским волосом.

Все прочие игроки выходят на поле в обычных трикотажных рубашках, но брюки их на коленях и бедрах усилены войлоком. Форму дополняют перчатки, гетры и шапоч­ка с большим козырьком.

Играют в бейсбол на поле, представляю­щем собой квадрат размером 98,5x98,5 м, в который «вписан» еще один квадрат со сто­ронами 27,4 метра и «базами» по всем его углам. В каждой команде по девять игроков.

Суть же игры состоит в том, что игроки атакующей команды, стоя по очереди у «базы», отбивают битой бросаемый им мяч и во время его полета перебегают от одной «базы» к другой. А игроки защищающейся команды стараются поймать отбитый мяч и «осалить» им перебегающего противника.

Когда это удается сделать три раза, команды меняются местами. Выигрывает команда, на­бравшая больше очков или, иными словами, совершившая большее число перебежек через все «базы» в свой «дом» после 9 таких смен.

Бейсбол - игра довольно сложная. Своя тактика есть и у метателя, подающего мяч, и у отбивающего его, и у игроков, совершающих перебежки. Кроме того, игрокам необходимо полное взаимопонимание так как от согласо­ванности их действий зависит успех в игре...

А теперь, когда мы познакомились с ос­новными бейсбольными правилами, так и на­прашивается вопрос: не похожа ли эта игра на какую-нибудь другую? Конечно, похожа. Тот, кто знаком с нашей русской лаптой, сра­зу же найдет определенное сходство.

Но справедливости ради надо сказать, что в мире существует очень много игр типа лап­ты, например, тот же английский крикет, на котором однажды — помните? — присутство­вал мистер Пиквик. Американский полковник Абнер Даублид, считающийся ос­новоположником бейсбола, изобретал свою игру вовсе не на пустом месте.

И все-таки бейсбол есть бейсбол. У него своя собственная история и собственная судьба.