Видимо, такова уж у спорта судьба, что в разные времена «законодательницей моды», главным спортивным центром, надолго ста­новилась какая-то одна страна. В античные времена ею, безусловно, была Древняя Греция. Хотя нельзя не признать определенных зас­луг Древнего Египта, Индии, Китая, некото­рых других государств.

Но пришло время, и таким центром ста­ла Англия. Случилось это во времена Шекс­пира — в ХVI-ХVII веках. Именно в Анг­лии, начиная с этой поры, окончательно сло­жились многие виды спорта, популярные и в наши дни, впервые были определены их пра­вила. Так что преувеличения здесь нет: Анг­лия подобрала «эстафетную палочку», кото­рую столь долго не выпускала из рук «Древ­няя Греция».

А что же происходило в затянувшемся промежутке между сменой «лидера»? Ведь занял он, как нетрудно подсчитать, почти пол­торы тысячелетия. Каким был спорт в это время? Существовал ли вообще?

Очень переменился мир с падением Рим­ской империи, побежденной воинственными народами варваров. Человечество словно ра­зом оказалось отброшенным в далекое про­шлое.

Прекрасные города с дворцами из мрамо­ра пришли в упадок или вовсе были разру­шены. Опустели дороги, обвалились мосты. Погибли крупнейшие библиотеки античных времен, безвозвратно утраченными оказались многие литературные шедевры, труды ученых, философов, медиков, а среди всех этих руко­писей наверняка были работы, посвященные спорту...

Смутные, беспокойные века. Волнами про­катываются по Европе рыцарские армии, на­правляющиеся в очередной крестовый поход. Феодалы враждуют друг с другом и со свои­ми королями. На дорогах разбойники грабят купеческие караваны. Разумеется, никому и в голову не приходит собрать лучших бегу­нов, пловцов, метателей копий, прыгунов, что­бы в честной борьбе определить, кто самый сильный быстрый и ловкий. Тем более, ник­то и не вспоминает, что такие состязания в прежние времена останавливали вoины.

И все-таки спортивная жизнь не прекра­тилась. И даже некоторые соревнования про­водились только спорт этот совсем не такой, как в Древней Элладе.

В средние века занятия спортом были чисто прикладными: беспрестанными физи­ческими упражнениями занимались воины, совершенствуя умение владеть оружием, и те, кто набирались из простонародья и сражались в пешем строю, и военная элита Средневеко­вья — рыцари.

От рыцаря требовалось умение ездить вер­хом, плавать, охотиться, стрелять из лука, ма­стерски владеть мечом и копьем. Соответ­ственно этим требованиям строился и тре­нировочный процесс. Начинался он, кстати говоря, буквально с младенческих лет буду­щего рыцаря.

Наиболее трудным и сложным упражне­нием в верховой езде была выработка чув­ства равновесия. Не надо забывать, что ры­царь был с ног до головы закован в доспехи, и поэтому конным тренировкам уделялось особенное внимание.

Основы навыка отрабатывались на дере­вянной лошади в манеже. С подросткового возроста начинались бесконечные упражнения на местности, как и ежедневные изнуритель­ные занятия с мечом и копьем.

От рыцаря требовалось умение переплыть реку сидя на лошади. Чтобы облегчить пере­праву, использовали бурдюки, надутые возду­хом, или вязанки хвороста.

Известно, что рыцари тренировались так­же в лазании по деревянным лестницам или шестам. Такое умение было необходимо при штурме вражеских крепостей и замков.

Долгие многолетние тренировки давали результаты: рыцарь был отлично подготовлен физически, прекрасно сидел в седле, искусно управлялся с оружием.

А для того, чтобы определить, кто из ры­царей сильнее и искуснее, проводились ры­царские соревнования — турниры. Их уст­раивали по всевозможным поводам, будь то посвящение в рыцари или свадьба дочери вли­ятельного графа.

Турнирные бои, собирающие многочислен­ных зрителей-болельщиков, устраивались по подобию настоящих, но вооружены рыцари были тупым оружием. Сражались сидя вер­хом на боевых конях — и один на один, и по нескольку бойцов с каждой стороны. Против­ники, разъехавшись в разные стороны, ждали сигнала герольда, а затем пускали коней вскачь, устремляясь один на другого.

Целью было выбить противника из седла. Победителем признавался самый искусный рыцарь, одержавший наибольшее число побед. Он получал приз, а также возможность про­возгласить любую из присутствующих дам королевой любви и красоты.

Можно ли назвать рыцарские турниры спортом? А почему бы и нет! Рыцарский по­единок на копьях — точно такой же вид спорта, как, скажем, метание копья или фех­тование. Кто знает, сложись иначе, он тоже мог бы дожить до наших дней.

Правда, у рыцарей турнир был единствен­ным видом спорта, — не то, что у греческих атлетов, которые принимали участие во всех видах состязаний, которые проводились на Олимпийских играх.

Спортивные состязания проводились в Средневековье и среди простонародья. Люби­мыми были соревнования в стрельбе из лука. Распространены были и разного рода подвижные игры, в том числе и с мячом...

Так что спорт и в средние века был жив.

Между прочим, именно в средние века появилось и вошло в обиход само слово «спорт».

Происходит оно от древнелатинского сло­ва «диспортаре», что означает — «развлекаться». В старофранцузском языке, на котором го­ворили в средние века, слово превратилось в «дэспорт» — «развлечение», а потом уже в «ле спорт». В немецкий язык слово вошло как «шпорт», а в английском превратилось в «спорт», затем распространилось по всему миру.