Древние греки, как мы помним, подразу­мевали под гимнастикой общую систему под­готовки атлета: она включала в себя и бег, и прыжки, и борьбу, и метания диска и копья.

В более поздние времена под гимнасти­кой стали подразумевать только специальные упражнения для укрепления организма, раз­вития силы, ловкости, выносливости, коорди­нации движений, быстроты реакции. Неко­торые упражнения ехали выполнять на гим­настических снарядах, таких, как шведская стенка, изобретенная в начале XIX века Ялмаром Лингом. А еще раньше появились в гимнастических залах брусья, переклади­ны, кольца, конь, на котором выполняются опорные прыжки и маховые упражнения, бревно...

Занятия гимнастикой пользовались все большей популярностью в разных странах мира, в том числе и в России. Во многих учеб­ных заведениях гимнастика была обязатель­ным предметом, а кроме того, создавались специальные кружки и общества.

Однако спортивные соревнования по не­которым видам гимнастических упражнений стали проводиться лишь во второй — половине прошлого века. В 1881 году была организо­вана Международная федерация гимнастики. Поначалу в нее входили только Франция, Бельгия, Нидерланды. Теперь же федерация насчитывает десятки стран.

Когда в 1896 году в Афинах проводились первые возрожденные Олимпийские игры, гимнастика входила в их программу. С 1903 года стали проводиться чемпионаты мира по гимнастике. Любопытно, однако, что даже на I Олимпийских играх еще не было вполне ясно, какие именно виды состязаний надо включать в соревнования гимнастов. И в гимнастическом многоборье спортсмены пры­гали в длину и с шестом, толкали ядро, бе­гали, выполняли тяжелоатлетические упраж­нения.

Правда, нетрудно объяснить, почему так случилось: организаторы первой возрожден­ной Олимпиады за образец брали, разумеется, античные времена, а в Древней Греции, всю атлетическую подготовку именовали гимнас­тикой...

Регламент современных соревнований строго определен. Спортсмены соревнуются на гимнастических снарядах, в вольных уп­ражнениях и в опорных прыжках. Выпол­няются как обязательная программа, утверж­денная Международной федерацией гимнас­тики, так и произвольные упражнения. Спорт­смены вместе с тренерами разрабатывают их самостоятельно, но при этом учитываются официальные требования к их сложности и композиции.

Гимнастические снаряды, на которых со­ревнуются мужчины, — это кольца, конь, па­раллельные брусья, перекладина. Гимнаст­ки выполняют упражнения на бревне и раз­новысоких брусьях.

Система зачетов в соревнованиях по гим­настике довольно сложна. Сначала разыгры­вается командное первенство по гимнастиче­скому многоборью. Выполнение упражнений каждым спортсменом оценивается судьями по 10-балльной системе. По результатам ко­мандного первенства определяются лучшие спортсмены, которые разыгрывают между со­бой звание чемпиона по гимнастическому многоборью.

Кроме того, определяются лучшие гимна­сты в каждом виде программы, которые вы­ходят в финал для розыгрыша личного пер­венства в этих видах.

Современная гимнастика — очень моло­дой вид спорта. Гимнастки допускаются к официальным соревнованиям начиная с 14 лет, а гимнасты с 16 лет. И очень часто юные спортсмены добиваются выдающихся резуль­татов. Так, например, знаменитая гимнастка Ольга Корбут стала чемпионкой мира в 15 лет, а два года спустя завоевала три золотые ме­дали на Олимпийских играх. В 15 лет стала олимпийской чемпионкой и знаменитая ру­мынка Надя Комэнеч.

Очень красивый и грациозный вид спорта — художественная гимнастика. Соревнуются здесь только женщины, и в отличие от спортивной гимнастики какие-либо снаря­ды для выступлений не нужны, но зато в зале, как и во время выступлений фигурис­тов, звучит музыка. Каждая из спортсме­нок выполняет под нее разнообразные ком­бинации из гимнастических и танцевальных упражнений.

Различают упражнения с предметом — обручем, мячом, лентой, скакалкой, булавами — и без предмета. Как и б спортивной гимна­стике, оценки участницам соревнования вы­ставляют судьи по 10-балльной системе.

Чемпионки определяются в многоборье, в отдельных, а также в групповых упражне­ниях.

Интересно, что художественная гимнасти­ка зародилась и сформировалась в нашей стра­не. В конце 40-х годов были разработаны программа и правила соревнований, а в нача­ле 60-х годов она была признана Междуна­родной федерацией гимнастики, как самосто­ятельны вид спорта. По художественной гимнастике разыгрываются чемпионаты мира и ряд других крупных международных соревнований.