Лыжи — изобретение очень древнее. Уче­ные полагают, что появились они 20-30 ты­сяч лет назад. А место их рождения, как не­трудно догадаться, надо искать на севере, по­среди бескрайних снегов.

Самые древние лыжи представляли собой «большие подошвы» — деревянные дощечки, привязанные к ногам. На них можно было, не проваливаясь, ходить по глубокому снегу. Затем конструкцию усовершенствовали: кто-то догадался стянуть гибкую ветку в оват и перетянуть его сыромятным ремнем или гибкой лозой. Такие лыжи были гораздо легче и удобнее прежних неуклюжих деревянных снегоступов. Между прочим, подобные плете­ные лыжи-снегоступы и по сей день исполь­зуют охотники Сибири.

Зато на деревянных, как показал опыт, можно было не только ступать по снегу, но и скользить по нему..Это открытие наши далекие предки сделали, скорее всего, случайно: кто-то спускался по склону, да вдруг пока­тился, сумев сохранить равновесие...

Однако для лучшего скольжения подхо­дили не «большие подошвы», а длинные уз­кие доски. Вскоре их стали обтягивать зве­риными шкурами, причем так, чтобы ворс был направлен к задним концам лыж. Вперед лыжа скользила очень легко, а движение назад ворс тормозил. На таких меховых лыжах было очень удобно подниматься вверх по склону.

В конце концов выяснилось, что можно бы­стро передвигаться по снегу и просто на длинных деревяшках, надо только загнуть кверху их передние концы и взять палку, чтобы отталкиваться при ходьбе. Интересно, что поначалу палка была только одна, а дру­гая рука оставалась свободно для лука или какого-то другого оружия.

Лыжи оказались незаменимым подспорь­ем на охоте в зимнем лесу. А с течением времени их, разумеется, стали использовать и для военных целей.

В Скандинавских странах короли держа­ли на службе особые отряды воинов-лыжников, которые могли совершать длинные пере­ходы и неожиданно появляться там, где вра­ги их не ждали. Воевали на лыжах и наши предки: в летописях можно найти сведения о том, как в 1444 году московские воины со­вершили лыжный переход к Рязани и отра­зили нападение отряда монголо-татар...

Ну, а раз лыжи использовались на охоте и на войне, древнейших занятиях человека, в конце концов бег на них не мог не стать од­ним из видов спортивных состязаний. Ведь так было почти со всеми охотничьими и во­енными навыками человека.

Известно, что в 1767 году лыжные сорев­нования с назначенными призами для побе­дителей проводились в Норвегии. Правда, до­пускались к ним только воины. А век спус­тя, в 1867 году, в норвежской области Телемарк состоялись массовые лыжные гонки, в которых могли принять участие все же­лающие.

Массовому увлечению лыжным спортом очень способствовал знаменитый норвежский полярный исследователь Фритьоф Нансен. В 1888 году он первым пересек с запада на во­сток Гренландию. Это было не только гео­графическое достижение, но и спортивное: ведь Нансен вместе со своими спутниками шел на лыжах.

Фотографии великого норвежца, стоящего на лыжах, обошли газеты всего мира, и лыжи мгновенно стали модными. Во многих стра­нах один за другим появлялись лыжные клу­бы. Не обошлось и без многочисленных ку­рьезов: светские дамы заказывали крошеч­ные лыжи... для своих собачек, мужчины дарили своим возлюбленным лыжи, рассчи­танные на езду вдвоем...

Однако мода на лыжи прошла, а лыжный спорт остался. Он завоевывал все новые страны.

том, что победителем стал дворник Павел Бычков. И на страницах газет развернулась долгая дискуссия о том, можно ли считать спортсменом-любителем человека, чья про­фессиональная деятельность связана с физи­ческим трудом.

Кстати, любопытно сравнить результат победителя с теперешними показателями. Быч­ков прошел дистанцию за 2 часа 26 минут 47 секунд. Лучшие нынешние лыжники проходят 30-километровую дистанцию на целый час быстрее...

Что же, выходит, современные люди креп­че и выносливее прежних? Ну, во-первых, как бы ни был подготовлен Павел Бычков, тепе­решние лыжники, тренирующиеся по науч­ным методикам, бесспорно, превосходят его по «качеству» ходьбы. А во-вторых, и лыжи за век с лишним стали совсем не те.

Как сделать лыжи удобнее, легче, быст­рее, люди задумывались издавна. Известно, что еще в 1644 году датчанин по фамилии Саксо выполнил первый в истории чертеж совершенных, как ему казалось, лыж для скольжения. Они оказались широкими и ко­роткими.

Время показало, что датчанин ошибался: современные беговые лыжи, как все знают, длинные, узкие, с прогибом посередине.

Немало поэкспериментировали люди и с материалом для лыж. Сначала их делали из цельных кусков дерева, причем лучшим счи­талась береза. Затем лыжи стали клееными, из нескольких слоев фанеры. А затем началось время пластиковых лыж: они и легкие, и удобные, и прочные.

Разумеется, лыжи для разных видов спорта имеют существенные различия. На узких гоночных лыжах не прыгнешь с трам­плина, а трамплинные в свою очередь не под­ходят для скоростного спуска с гор. Различ­но устроены и их крепления, и ботинки для них нужны разные.

Еще одно важное изобретение — лыж­ная мазь, помогающая скольжению. Для тех или иных погодных условий разработаны со­ответствующие составы, и спортсмену вмес­те с тренером важно уметь выбрать самый оптимальный.

Словом, когда современный лыжник вы­ходит на старт, за его плечами не только километры и часы тренировок, но и кропот­ливая работа конструкторов, дизайнеров, хи­миков и многих других специалистов.