Наверное, не надо лишний раз напоминать о том, что слон ходит строго по диагонали, ладья по вертикалям и горизонталям, а у коня своя особая поступь — он может перескаки­вать через другие фигуры в любом направ­лении, но обязательно наискосок, по букве Г. И что самая сильная фигура на поле это ферзь, а вот бедняга-король, несмотря на свой гром­кий титул, способен передвигаться лишь на одну клетку, и задача всех других фигур за­щищать его от грозящих напастей со сторо­ны противника...

А вот горячих поклонников шахмат сто­ит припомнить.

Играли в шахматы Лев Николаевич Тол­стой и Антон Павлович Чехов. За партией в шахматы запечатлен на одной из фотографии Дмитрий Иванович Менделеев, а соперник его — художник Куинджи.

В романе «Три мушкетера» сообщается, что король Людовик XIII и кардинал Рише­лье чуть ли не ежевечерне встречались за шахматной доской. Любил шахматные сра­жения и другой французский король — Ген­рих IV. Упоминаются они в знаменитых «ры­царских» произведениях «Тристан и Изоль­да» и «Песнь о Роланде»...

Как видите, все дальше и дальше заби­раемся мы в глубь истории и находим все новые подтверждения тому, какая это ув­лекательная игра. И какая  древняя! На­столько древняя, что теперь неизвестны ни имя изобретателя, ни точное место, где по­явились шахматы. Зато связано с их про­исхождением немало легенд, да и писате­ли-фантасты тоже не остались в стороне от этой темы.

В журнале «Юный техник», например, лет тридцать назад публиковался рассказ «Бесценный дар», и в нем утверждалось, что играть в шахматы научил землян... капи­тан некоего инопланетного корабля, побы­вавшего на нашей планете в незапамятные времена.

Действительно, настолько продуманны, изощренны, взвешены правила этой умной игры, что ее вполне можно счесть изобрете­нием некоего совершенного неземного ра­зума. Но все же прислушаемся к более зем­ным объяснениям.

Родиной шахмат считается, Древняя Ин­дия. Как полагают ученые, именно там не позднее V века появилась игра под названи­ем «чатуранга».

По свидетельству древних рукописей, в игре одновременно принимали участие четы­ре противника, и «войско» каждого состояло из слонов, коней, боевых колесниц и пехоты. Ходы делались поочередно, количество ходов каждого игрока определялось метанием иг­ральной кости.

Точные правила этой предшественницы современных шахмат неизвестны, однако ясно, что конечной целью каждого из игроков было уничтожение «армии» противника.

Между прочим, одна из легенд, связанных с шахматами, гласит, что индийские мудрецы придумали эту игру специально для того, что бы искоренить настоящие войны. Зачем тра­тить на них человеческие жизни и средства, если правители могут встречаться за обык­новенной деревянной доской и побеждать друг друга не оружием, а силой мысли? А кто по­бедит, тот и диктует свои условия побеж­денному...

Увы, такой способ разрешения конфлик­тов так нигде и не привился, а жаль. Зато сама увлекательная игра быстро распростра­нилась по всему свету.

К VIII веку, уже в арабских странах, она претерпела немалые изменения и теперь на­зывалась «шатрандж», число игроков сокра­тилось до двух, играли не до «последней фи­гуры», а до объявления мата противнику.

В общем, это уже почти шахматы. Однако слон в шатрандже мог перепрыгивать через фигуры, как конь, а ферзь, ныне самая силь­ная фигура, мог ступать лишь на одно поле и только по диагонали...

Менялись со временем не только правила игры, но и внешний вид шахматного «вой­ска». Очень непохожи шахматные фигуры разных стран и разных времен. Но по изме­нениям в них можно судить о том, сколь бы­стро распространялась игра по свету. В Ев­ропу она попала, скорее всего, из Испании, большей частью которой тоже долгое время владели арабы. И, по-видимому, здесь же, в Испании, к XV веку шахматы и правила игры обрели свой нынешний вид.