Дистанций, на которых ведутся состяза­ния, в легкой атлетике немало.

Кроме коротких, существуют средние, длин­ные, и наконец, забег из забегов — марафон. Проводятся и командные соревнования бегу­нов — эстафетный бег. Есть и барьерный бег, и бег с препятствиями, а еще — легкоатлети­ческий кросс на местности. Сами спортсмены бег по дорожке или шоссе называют «гладким бегом», в отличие от бега с препятствиями.

К средним дистанциям относятся забе­ги на 800, 1000 и 1500 метров. Это уже не тот бег, который мы видим на коротких ди­станциях.

Во-первых, нет низкого старта — того са­мого, что Чарлз Шерилл в конце прошлого века подсмотрел у кенгуру. Во-вторых, спорт­смены бегут не по отдельным дорожкам, а каждый старается сразу же выйти к внут­ренней бровке, потом бегуны идут цепочкой, друг за другом.

Сразу же бросается в глаза, что скорость бегунов на средних дистанциях ниже, чем на коротких, движения рук не такие энер­гичные. Большое значение имеет тактика бега, умение сберечь силы для решающего рывка, чтобы разом опередить всех остальных.

Именно благодаря умелой тактике зачас­тую более опытный бегун выигрывает у бо­лее сильного, но не умеющего правильно рас­пределить силы соперника.

Спортсмены, участвующие в забегах на длинные дистанции (5 000 и 10 000 м), назы­ваются стайерами, буквальный перевод с ан­глийского — выносливы человек. Наверное, и объяснять не надо, что именно таким и дол­жен быть спортсмен, накручивающие по бе­говой дорожке стадиона круг за кругом.

А как тогда называть марафонцев? Супер-стайерами? Пожалуй, даже такое сильное сло­во не отразит колоссальной нагрузки, кото­рую испытывают бегуны на марафонской ди­станции. Ведь длина ее 42 195 метров.

Этот вид спорта тоже пришел в наше вре­мя из Древней Греции. Однако сами гре­ческие атлеты на таких дистанциях никог­да не соревновались. Лишь однажды такое расстояние пробежал некий греческий воин, чтобы принести жителям Афин радостную весть о том, что персидское войско, вторг­нувшееся в пределы Эллады, разбито на Марафонской равнине афинским полковод­цем Мильтиадом. Было это в 490-м году до н. э., без малого две с половиной тысячи лет назад...

Впрочем, нет необходимости заново расска­зывать эту хрестоматийную историю, она есть даже в школьных учебниках. Но вот о том, как и когда марафонский бег стал видом спорта, наверное, не все имеют ясное пред­ставление.

Произошло это чуть больше века назад, в 1896 году, когда б Афинах проходили первые возрожденные после античных времен Олим­пийские игры. Французский филолог М. Бреаль предложил включить в программу сорев­нований забег от Марафона до Афин — ту самую дистанцию, которую некогда пробежал гонец Мильтиада.

Не сразу, но предложение было принято. Сомнения вызывались тем, что античный го­нец, выполнив поручение, упал замертво. Под силу ли вообще человеку пробежать такое расстояние? Но греческий спортсмен С. Луис пробежал его за 2 ч. 58 мин. 50 сек., став первым чемпионом по марафонскому бегу.

С тех пор марафонские забеги — это часть легкой атлетики. Правда, длина дистанции неоднократно менялась, но с 1924 года стала, наконец, постоянной — 42 195 метров.

Не просто даже пробежать ее, еще слож­нее стать победителем. А бегун из Эфиопии Абебе Бикила два раза подряд выигрывал марафонские забеги на Олимпийских играх 1960-го и 1964-го годов...

По сравнению с марафонским бегом ба­рьерный бег может показаться легкой про­гулкой, но это, конечно, совсем не так. В этом виде легкой атлетики надо показать свойства и спринтера, и прыгуна в высоту.

Мужчины соревнуются на дистанциях в 110 и 400 метров, женщины — 100 метров (на Олимпийских играх). На любой из дистанций нужно преодолеть 10 барьеров, представляю­щих собой деревянную перекладину на лег­ких металлических стоиках. На стометровке для женщин высота барьера 83,8 см. У муж­чин на дистанции 110 метров барьер повыше — 106,7 см, а на 400-метровке — 91,4 см.

Еще одна составная часть легкой атлети­ки — бег с препятствиями. В этом виде со­ревнуются только мужчины. Дистанция со­ставляет 3000 метров, на ней надо преодолеть 5 препятствий-барьеров, а кроме того и яму с водой...

Особые соревнования — это эстафетный бег. В забегах участвуют команды из четы­рех спортсменов, каждый из которых пробегает свой участок дистанции и, не сбавляя хода, передает эстафетную палочку следующему бегуну.

Здесь также важна не только скорость, но и правильная командная тактика. Поэтому тренер, учитывая силы и форму своих спорт­сменов, определяет, кого на какой этап поста­вить. По эстафетному бегу проводятся два вида соревнований — 4 по 100 метров и 4 по 400 метров.