 Уэйн Гретцки – абсолютный
рекордсмен регулярных чемпионатов НХЛ по спортивным достижениям – их у
него более 60. Сам хоккеист наиболее важными для себя считает рекордное
количество шайб, заброшенных за всю его карьеру – 1075, и число
набранных очков за результативность – 3374. Помимо рекордов, Гретцки
становился обладателем большинства индивидуальных ежегодных наград НХЛ, в
том числе 10 раз получал приз «Арт Росс Трофи» как самый результативный
хоккеист и 9 раз – «Харт Трофи» как самый полезный игрок.
Если уж сравнивать хоккеистов и
футболистов, то по яркости игры и феноменальным достижениям Гретцки в
самом деле надо сравнивать с Пеле. Начать хотя бы с того, что выдающиеся
способности в выбранном виде спорта и у того и у другого проявились
очень рано.
Уэйн Гретцки, родившийся 26 января
1961 года в городке Брентфорд канадской провинции Онтарио, на лед вышел…
в три года. Как раз тогда его отец Уолтер Гретцки соорудил на заднем
дворе своего дома маленькую хоккейную коробку. Позже он с удовольствием
вспоминал, что игра пришлась сыну по вкусу.
Отец же мечтал, чтобы сын стал
профессиональным хоккеистом, и был в этом не одинок. В середине 1960-х
годов Канада переживала настоящий хоккейный бум, а профессиональные
игроки, выступавшие в НХЛ, стали получать огромные по тем временам
деньги – по 100 тысяч долларов за сезон. Стать хоккеистами мечтали
вместе с отцами и тысячи канадских мальчишек, но сделать это было
нелегко: тогда в НХЛ выступали всего шесть команд, которые так и
назывались – «Большая шестерка».
Однако Уэйн Гретцки уверенно шел к
цели. В пять лет он начал играть в детской команде своего родного
городка. В десять изумлял всех тем, что в каждой игре забивал по
5—6 шайб. А когда, повзрослев, провел единственный сезон за юниорскую
команду «Грейхаундс» из Хоккейной лиги Онтарио и забил 70 шайб, вся
Канада заговорила о Гретцки как о будущей звезде.
Уэйн Гретцки начинал играть под
номером 19, но как раз в той юниорской команде у него впервые появился
легендарный номер 99, с которым он уже не расставался до конца своей
спортивной карьеры. Сменить номер на более примечательные две «девятки»
посоветовал Гретцки генеральный менеджер команды «Грейхаундс» Мюррей
Макферсон. Однажды игру 99-го номера в юниорской команде увидел великий
хоккеист прошлых лет Горди Хоу. Придя в восторг, он пожелал
сфотографироваться с юным форвардом и тоже предрек ему великое будущее.
Самому Горди Хоу к тому времени было
больше сорока, и он уже ушел из НХЛ в ВХА – Всемирную хоккейную
ассоциацию, созданную в начале 1970-х годов как альтернатива
Национальной хоккейной лиге. В НХЛ тоже произошли большие перемены.
В 1967 году в лиге было уже не 6, а 12 команд, и не только канадских, но
и США. В 1969 году руководители НХЛ разрешили играть в лиге не только
хоккеистам Северной Америки, но и «легионерам» из Европы.
Что касается Уэйна Гретцки, то в
1978 году ему исполнилось 17 лет. В том же году он участвовал в
молодежном чемпионате мира. Молодежная сборная Канады стала бронзовым
призером, а сам Гретцки – самым результативным игроком турнира по
системе «гол + пас», забив 8 шайб и сделав 9 результативных передач.
Пора было думать о профессиональной карьере.
Между тем по действующим правилам той
же НХЛ клубы, входящие в лигу, могли заключать профессиональные
контракты лишь с хоккеистами, достигшими 18 лет. И Гретцки подписал свой
первый профессиональный контракт с клубом «Индианаполис Рэйсерз»,
выступающим в ВХА, – там ограничений для юниоров не было.
Однако едва только юный Гретцки успел
стать лидером своей первой профессиональной команды, забив больше всех
шайб в ВХА, руководство «Индианаполиса» решило совершить выгодную
сделку – за большие деньги продать Гретцки клубу «Эдмонтон Ойлерз». Для
самого Уэйна это был истинный знак судьбы: уже в следующем сезоне ВХА,
не выдержав конкуренции с НХЛ, перестала существовать, а «Эдмонтон»
оказался в числе немногих клубов, которые автоматически были приняты в
Национальную хоккейную лигу.
В этом клубе Уэйн Гретцки отыграл
10 сезонов и вместе с ним завоевал все четыре «своих» Кубка Стэнли.
Первый раз это случилось в 1984 году, затем в 1985, 1987 и 1988 годах.
В это время он был уже кумиром и Канады, и США. Каждый год Гретцки
устанавливал по несколько рекордов – по количеству заброшенных шайб, по
результативным передачам, по числу хет-триков…
А вот в чемпионате мира Гретцки
участвовал лишь однажды – в 1982 году. Клубы НХЛ во все времена не
любили отпускать своих лучших игроков в сборную, тем более что по срокам
проведения чемпионаты обычно совпадают с решающей стадией розыгрыша
Кубка Стэнли. В том 1982 году сборная Канады стала бронзовым призером
чемпионата мира, а Гретцки – самым результативным нападающим, забив
6 шайб и сделав 8 голевых передач.
С популярностью Гретцки в 1980-х
годах в Канаде мало кто мог сравниться. Канадцам, а также американцам
импонировали не только забитые им шайбы и легкая, элегантная манера
игры, но и поведение вне хоккейной площадки. Гретцки всегда был вежлив с
прессой, всегда безупречно одет, не был замешан ни в одном скандале, в
какие нередко попадают спортивные звезды, обычно в барах или за рулем
автомобиля. Но особенно боготворили его рекламодатели – улыбка Гретцки
обеспечивала успех любому товару, который он рекламировал.
В 1988 году в НХЛ грянула одна из
самых громких сенсаций: владелец клуба «Эдмонтон Ойлерз» Питер
Поклингтон решил продать Уэйна Гретцки в клуб «Лос-Анджелес Кингз»,
получив за него трех игроков да еще солидную сумму. Для самого Уэйна это
решение явилось тяжелым ударом – лос-анджелесская команда по классу
была явно ниже «Эдмонтона», и Гретцки предвидел, что с ней уже ничего не
сможет выиграть в НХЛ.
Так, увы, и случилось. Сам Гретцки
по-прежнему сезон за сезоном оставался лучшим бомбардиром НХЛ, но лишь
однажды, в 1995 году, «Лос-Анджелес Кингз» могли рассчитывать на выигрыш
Кубка Стэнли. Остановили их хоккеисты «Монреаль Канадиенс».
Однако у выступлений Гретцки за
лос-анджелесский клуб был другой неожиданный результат: хоккеем стали
увлекаться на американском юге, где издавна главными видами спорта были
бейсбол и баскетбол. Американские бизнесмены решились вкладывать деньги в
развитие хоккея на юге США, и в НХЛ одна за другой появлялись команды
Далласа, Сан-Хосе, Майами, других городов. Позже владелец клуба «Финикс
Койотс» Ричард Берк, сколотивший огромное состояние на торговле
фармацевтикой, признавался: «Без Гретцки я ни за что не рискнул бы
начать этот бизнес и создавать хоккейный клуб посреди пустыни».
А сам Гретцки играл в
лос-анджелесском клубе до середины 1990-х годов. В 1996 году несколько
месяцев выступал в клубе «Сент-Луис Блюз», а потом, уже как свободный
агент, подписал контракт с «Нью-Йорк Рейнджерс». В этом клубе 8 апреля
1999 года великий хоккеист сыграл свой прощальный матч с клубом
«Питтсбург Пингвинз», вызвавший огромный ажиотаж. В этом матче он сделал
свою последнюю, 1962-ю результативную передачу в НХЛ. Гретцки уходил
героем хоккея, установив множество феноменальных достижений.
Если считать вместе с его
выступлениями в ВХА, то за 21 сезон он забил 1075 шайб и набрал
3374 очка по системе «гол + пас». Стал единственным игроком, которому за
сезон четырежды удавалось набрать более 200 очков. А всего у него
разнообразных хоккейных достижений больше шестидесяти…
Есть у Гретцки и еще один рекорд.
Согласно правилам, имя хоккеиста может быть увековечено в знаменитом
Зале хоккейной славы в Торонто не раньше, чем через три года после его
ухода из большого спорта. Для Гретцки было сделано исключение – он попал
в Зал хоккейной славы в том же 1999 году, всего через несколько месяцев
после своего прощального матча. А его легендарный 99-й номер теперь
закреплен за ним в НХЛ навечно – под ним никогда не будет играть ни один
другой хоккеист.
Когда Гретцки спросили, чем он будет
заниматься, покончив с хоккеем, Уэйн ответил, что для начала поиграет в
гольф. Но у него и помимо гольфа хватает занятий. У великого хоккеиста
свой бизнес – ресторан, предприятие по выпуску мужской одежды.
В 2000 году Уэйн Гретцки стал менеджером и совладельцем клуба НХЛ
«Финикс Койотс». А в 2002 году Гретцки возглавлял сборную Канады,
которая выиграла хоккейный турнир на XIX зимних Олимпийских играх в
Солт-Лейк-Сити.
| 
