Если существует игра, где мяч стараются забить в ворота ногами, и существует другая, где стараются руками закинуть мяч в корзи­ну, рано или поздно обязательно должна была появиться третья игра, в которой игроки ру­ками забрасывают мяч в ворота, сходные с футбольными. Называется она «гандболом», или, если дословно перевести с английского, «ручным мячом».

Любопытно, что история изобретения ган­дбола почти во всем повторяет историю изоб­ретения баскетбола доктором Нейсмитом. С той только разницей, что гандбол... изобрета­ли дважды. Но обстоятельства обоих изобре­тений тоже весьма сходны.

В 1898 году преподаватель одной из дат­ских гимназий Хольгер Нильсен, желая разнообразить занятия физкультурой, предложил своим подопечным играть в зале в футбол с воротами уменьшенного размера и передавать мяч друг другу не ногами, а руками.

Игра оказалась живой и интересной, вос­питанники играли в нее с удовольствием. Однако определенных правил поначалу не было, поэтому частенько возникали разного рода спорные ситуации. Поразмыслив, Ниль­сен решил разработать точные и строгие ру­ководства, как играть в новую игру, наподо­бие тех, что к тому времени уже существова­ли для футбола.

Тогда и было определено, что размеры пло­щадки должны составлять 40x20 м, а разме­ры ворот — 2x3 м и что производить броски по воротам можно, находясь к ним не ближе 6 метров. Упорядочилось и число игроков — в каждую команду должно входить по семь спортсменов.

Новая игра быстро распространилась в Да­нии, а затем вышла за ее пределы. Конечно, в дальнейшем правила ее уточнялись и ви­доизменялись, однако именно Нильсена надо считать изобретателем гандбола. Правда, по­началу она называлась по-датски «хаандбольд», лишь потом обрела английское назва­ние «гандбол».

А кто же изобрел гандбол во второй раз? И зачем?

Случилось это в Германии в 1917 году. Точно так же, как Нейсмит и Нильсен, пре­подаватель женской гимназии Макс Хайзер ломал голову над тем, как сделать занятия физкультурой, на которых его воспитанни­цы откровенно скучали, более увлекательны­ми. Однажды он вывел их... на футбольное поле, предложив загонять мяч в ворота ру­ками.

Эта игра тоже быстро нашла своих поклон­ников. От хаандбольда Хольгера Нильсена она отличалась размерами площадки и числом игроков: как и в футбольной команде, их было одиннадцать.

Долгое время гандбол мирно сосущество­вал в обоих вариантах: и 7x7, и 11x11. Но в конце концов международное признание по­лучил датский вариант.

В 1946 году была основана Международная федерация гандбола. И теперь гандболисты — непременные участники Олимпийских игр. Проводятся и чемпионаты мира по гандболу.

В нашей стране первые гандбольные мат­чи состоялись в начале 20-х годов. Сначала игры проходили на футбольных полях и в командах было по 11 участников. А с 50-х годов стали отдавать предпочтение варианту 7x7. Если сравнивать, гандбол Нильсена бо­лее динамичен, в игре чаще возникают ост­рые коллизии, быстрее меняется счет.

Конечно, эта игра не столь популярна, как футбол, хоккей, волейбол или баскетбол. Но тем, кто выходит на площадку, игра достав­ляет большое удовольствие. А играть в нее можно и по упрощенным правилам — с мень­шим числом игроков и на маленькой пло­щадке.