С европейским Возрождением связано бурное развитие физической культуры и в Англии. В этом она поначалу могла сопер­ничать с Италией, а затем, как мы увидим, вышла далеко вперед.

В Колледже святой Марии в Винчестере, одном из старейших закрытых английских учебных заведений, уже с 1384 года, с момен­та открытия, ученики занимались регулярны­ми физическими упражнениями. Истоки та­кой «спортивности» надо искать в английс­ких и шотландских деревнях, где издавна культивировались массовые состязания, хотя бы в стрельбе из лука, борьбе и поднятии тя­жестей. Эти традиции не были утрачены, в отличие от стран, расположенных на конти­ненте, и в суровую пору Средневековья.

А вместе с тем во времена Возрождения, когда сразу много теснее стали связи между разными странами, Англия с удовольствием воспринимала и осваивала доселе неизвестные здесь спортивные упражнения и игры, рас­пространенные у других народов.

Так, например, обычная для Персии борь­ба чауган попала сначала в Византию, затем вместе с рыцарями-крестоносцами и купца­ми оказалась во Франции, где стала называть­ся шикан, а с начала XV века стала известна в Англии, где приобрела невиданную попу­лярность.

Точно так же игры, похожие на крокет и крикет, поначалу возникли в Индии, потом были завезены во Францию и Голландию, а оттуда попали и в Англию, где, в конце кон­цов, обрели свой современный спортивный вид и правила.

Необыкновенно развит был в Англии в ХVI-ХVII веках и конный спорт. При извест­ных конезаводах существовали специальные площадки для состязаний всадников, на ко­торые собиралось огромное число зрителей. Самые известные конные скачки проводились в Ньюмаркете, небольшом городке к северу от Лондона. Слухи о них быстро достигли континента, и европейские монархи соревно­вались друг с другом в закупке знаменитых английских верховых лошадей.

О спортивных увлечениях в Англии сви­детельствуют записи современников, гравюры и даже... пьесы Шекспира. Один из героев «Виндзорских проказниц», например, сообща­ет о своих недавних уроках с учителем фех­тования.

А вот любопытное сообщение английско­го священника XVI века Филиппа Стабса: «Футбол — игра, в которой молодые люди... бьют ногами большой мяч, катят его по зем­ле, не поднимая в воздух. Могу сказать, до­вольно предосудительная игра и, по-моему, гораздо вульгарнее, недостойнее, дурнее, чем любая другая; она редко заканчивается без ущерба, несчастного случая либо другого вре­да для игроков».

Интересно, а что сказал бы достопочтен­ный Филипп Стабс, если бы заглянул в наше время и увидел, что «предосудительная игра» стала на земном шаре спортом номер один?..

Англии в эпоху Возрождения принадле­жало первенство и в медицине — науке, на­прямую связанной с физическим развитием человека. Врач и биолог Уильям Гарве - от­крыл систему кровообращения. Его исследо­вания установили неврофизиологическую вза­имосвязь между мышечной системой, органа­ми кровообращения и движением. Это позво­ляло развивать различные формы физической культуры на научной основе.

В 1604 году в Англии произошло беспре­цедентное для европейских стран событие. Королевский прокурор Роберт Говер органи­зовал спортивные состязания, которые прово­дились в масштабах всей страны в течение нескольких дней. Эти соревнования даже на­звали «Английскими Олимпийскими Игра­ми». А сам король Яков I издал труд под названием «Книга о спорте». Она служила руководством к проведению наиболее распро­страненных физических упражнении и соревнование.

Правда, Английская буржуазная револю­ция 1640 года нанесла значительный ущерб спортивным начинаниям в Англии. К власти пришли чопорные пуритане. Число преж­них праздников, к которым были приуроче­ны различные спортивные мероприятия, было сокращено до минимума. Еженедельные вос­кресные состязания и вовсе отменены.