Ты только сел за уроки, а во дворе под окном звонко застучал футбольный мяч. И будь ты хоть первый отличник, и нет для тебя ничего дороже завтрашней пятерки, а так и тянет во двор, на футбольную площадку.

А если в телепрограмме стоит матч «Тор­педо» — «Спартак» или «Динамо» — ЦСКА, то почти наверняка папа займет место перед телевизором и никому не даст переключить его на другую программу, пусть по ней даже оче­редную заморскую суперсерию показывают.

Есть здесь какая-то тайна: иначе почему круглый мяч так властен над человеком, при­чем именно футбольный мяч? Не сравнить эту игру ни с баскетболом, ни с волейболом, ни с водным поло, при всем уважении ко всем этим и многим другим играм с мячом. Кого ни спроси, непременно или сам играет в фут­бол, или с упоением болеет за какую-нибудь команду.

Так, может, потому стал так популярен футбол, что именно он дает и болельщикам, и игрокам наилучший отдых от великого мно­жества забот, лежащих на плечах современ­ного человека, от невероятного количества информации, ежеминутно обрушивающейся на них со всех сторон!

Конечно, дает, никто не будет спорить. А тайна так и остается тайной. Почему же тог­да так любили играть в футбол и в самые незапамятные времена, когда жизнь была и проще, и размереннее, когда не было ни га­зет, ни телевизоров?

Правда, большинство людей даже не подо­зревают, насколько древняя игра футбол. Дают ей лет сто, от силы двести... И ошиба­ются, хотя официальной датой рождения со­временного футбола считается 1855 год, ког­да в английском городе Шеффилде был ос­нован первый в мире футбольный клуб.

Но мы-то с вами уже знаем, что в игру, напоминающую футбол, играли еще в Древ­нем Китае. Прочитали вы и о том, как игра­ли во флорентийское кальчо в эпоху Возрож­дения...

Однако этим футбольная предыстория далеко не исчерпывается: в игры, имеющие явное сходство с футболом, играли в самых разных странах и в самые разные времена.

Ну вот, например, Япония. В 2650 году до н. э. при дворе императора Кемари, как сви­детельствуют древние рукописи и рисун­ки, любили игру с мячом и воротами, куда игроки стремились забить мяч.

Видимо, игра длилась строго определенное время, потому что на старинных рисунках, посвященных состязаниям, присутствуют и песочные часы.

Каким образом в древние времена игра в мяч, схожая с футболом, из Китая и Японии попала в Грецию, никто не знает. Вполне воз­можно, что ее пришлось изобретать заново. Но доподлинно известно, что через две тысячи лет в Древней Спарте в нее играли даже де­вушки. Название ножной игры в мяч оста­лось в истории — «эпискирос».

У древних греков игру позаимствовали римляне. Вот что написал римский историк Гай Светоний Транквилл об императоре Ав­густе: «Он по несколько часов упражнялся с мячом, набитым и надувным».

Неужели уже две тысячи лет назад су­ществовал и надувной мяч? Похоже, что так. Кожаный мяч упоминается и в стихах древ­неримского поэта Марциала, жившего в I веке нашей эры.

А несколько десятков лет назад археоло­ги сделали на одном из островов в Эгейском море любопытную находку: глиняный шар диаметром в несколько сантиметров. Шар пересечен выпуклыми линиями и внешне очень похож на сшитую из отдельных кожа­ных клиньев покрышку футбольного мяча. Археологи так и посчитали, что глиняный шар, которому чуть ли не две с половиной тысячи лет, — модель кожаного мяча.

Но вернемся в Древний Рим. Там суще­ствовала игра под названием «харпастум». Многие годы в харпастум играли и руками, и ногами. Затем по мячу стали бить только ногами. Забивать его надо было за черту на площадке. Впоследствии на этой линии уста­новили два вертикальных шеста. Чем не фут­больные ворота? Правда, как можно судить, не было на них верхней перекладины...

Очень интересные спортивные игры су­ществовали у древних ацтеков — индейского народа, создавшего мощное государство на тер­ритории современной Мексики, завоеванное в начале XVI века испанским конкистадором Кортесом. Об одной из них, которую смело можно считать предшественницей баскетбо­ла, мы поговорим чуть позже, а вот две дру­гих надо вспомнить сейчас.

В одной из них игроки гнали мяч ногами, соревнуясь, кто быстрее достигнет цели, при­чем дистанции были сверхдальними: если судить по древним легендам, то иногда они достигали... чуть ли не тысячи километров.

Говоря современным языком, это был фут­больный дриблинг невероятного размаха.

Другая игра заключалась в том, что мяч гнали не по ровной площадке, а по крутой возвышенности, до вершины которой и надо было благополучно добраться. Испанские за­воеватели тоже пробовали свои силы в этом состязании, но безуспешно. По этой причине, в конце концов, эту игру объявили дьявольс­кой и запретили под угрозой смерти.