Ну а теперь пришло время вспомнить, что баскетбол... уже существовал задолго до даты своего «официального» рождения. Конечно, совсем не такой, как ныне, и все-таки...

Когда испанские конкистадоры завоевали государство ацтеков на территории современ­ной Мексики, то познакомились и с самой распространенной у индейцев игрой, называв­шейся «тлачтли».

Специально для нее в Теночтитлане, ныне Мехико, были построены арены с каменными трибунами для зрителей. На противополож­ных концах площадки (она называлась «тлахос») на двух каменных стенках были ук­реплены выточенные из камня кольца. Иг­роки состязающихся команд стремились за­кинуть тяжелый мяч, сделанный из каучука, в кольцо противника.

Сделать это было не просто — ведь на­правлять мяч в кольцо разрешалось... только предплечьем. Поэтому дополнительные очки начислялись команде, когда мяч ударялся и в стену над кольцом. Поскольку мяч был тя­желым и твердым,- игрокам приходилось на­девать «спортивное снаряжение» — кожаные пояса, маски, наколенники...

Старинные испанские хроники свидетель­ствуют о том, что большим любителем игры в тлачтли был сам правитель ацтеков Монтесума. Причем он не ограничивался наблюдени­ем с трибуны, а сам был отменным игроком.

А вот еще одна игра, которую смело мож­но причислить к предкам современного бас­кетбола. Увлекались ею индейцы Южной Америки. Играли они... верхом на лошадях, передавая друг другу вместо мяча кожаный мешок.

Его надо было забросить в обруч, укрепленный на столбах по краям поля. Между прочим, эта игра существует и до сих пор и называется «пато». Теперь у нее строго определенные правила: размеры площадки 300 на 120 метров, в каждой команде по че­тыре всадника, играют шесть таймов по 8 минут. Ну и, конечно, прежний кожаный мешок заменил самый настоящий мяч.

А разве не напоминает баскетбол, пусть даже отдаленно, старинная русская игра под названием «тес»? Игроки по очереди забра­сывали мяч на тесовую крышу, следуя опре­деленным и достаточно сложным правилам.

Сначала игрок ловил, падающий с кры­ши, мяч двумя руками, потом одной, затем мяч нужно было поймать, стоя к стене дома спиной...

Всего в тесе было 12 подобных упражне­ний. Если игрок ронял мяч, наступала оче­редь его соперника. Победителем считался тот, кто выполнял всю «программу» за один раз, без потери мяча.

Конечно, это совсем не баскетбол. Но, со­гласитесь, приемы, которые использовали иг­роки, довольно схожи с баскетбольными...

В общем, родилась игра с мячом и корзи­ной вовсе не на пустом месте. Не исключе­но, что с некоторыми из «предшественников» доктор Нейсмит был знаком: ведь слыл он не только хорошим преподавателем, но и зна­током истории спорта. И уж, конечно, отлич­но было ему известно, какую удивительную власть имеет над человеком круглый мяч. Даже взрослые готовы играть с ним часами, не говоря уж о детях.

Некоторые из вас вполне могут посчитать: не столь уж велика заслуга изобретателя бас­кетбола, всего-то и сделал, что «сконструиро­вал» новую игру из давно известных состав­ных частей...

Но давайте припомним: в любой области многие великие изобретения представляются исключительными. Остается лишь удивляться — как это очевидная мысль ни­кому не пришла раньше?! Вот и с Нейсмитом дело обстоит точно так же. Лучше не сомневаться в его заслугах, а просто играть в баскетбол.

Правда, кое-кто может посчитать: нынче в баскетболисты подаются одни только Гул­ливеры, люди высоченного роста. Попробуй-ка выиграть у такого великана единоборство под щитом!

Однако присмотритесь к любой знамени­том баскетбольной команде, хотя бы к наше­му ЦСКА или к испанской «Барселоне». Обя­зательно рядом с великанами играют люди обыкновенного роста. Они умеют великолеп­но вести мяч по площадке, обводя противни­ка, точно передавать его партнерам, попадать в кольцо дальними бросками.

А такое попадание, напомним, дороже все­го ценится. Вот, например, рост знаменитого американца Тайрони Богьюза, неоднократно­го чемпиона мира, всего-то 159 сантиметров. На площадке же, к восторгу зрителей, он тво­рил настоящие чудеса.

Да вдобавок вовсе не обязательно ставить себе цель непременно быть чемпионом, хотя кто отказался бы от такого звания.