На площадке, залитой светом прожекто­ров, гулко стучит мяч. С реактивными скоро­стями носятся то в одну, то в другую сторону две стайки спортсменов в разноцветной фор­ме. И трибуны то и дело взрываются крика­ми восторга: это мяч после чьего-то точного броска угодил в кольцо с сеткой, укрепленное на высоко поднятом щите...

Именно таким оказалось бы впечатление человека, впервые в жизни попавшего на бас­кетбольный матч и совершенно не осведом­ленного о правилах этой искрометной игры. Ну а мы-то с вами совсем другое дело. Кто же не знает, что в каждой баскетбольной ко­манде играют по пять человек, что мяч нельзя держать в руках, а надо либо сразу переда­вать товарищу по команде, либо «вести», ударяя им в площадку, что за каждое попада­ние в корзину противника команда получает два очка, а за точный бросок с дальней дис­танции три.

Больше того: многим хорошо знакома и любопытная история появления баскетбола на свет. А некоторые, самые эрудированные, даже имя изобретателя назовут. В истории спорта это не частый случай. Но для тех, кто не знает, давайте все-таки напомним...

Точно известно, что баскетбол был приду­ман в декабре 1891 года доктором Джейм­сом Нейсмитом, преподавателем физкульту­ры Спрингфилдского университета амери­канского штата Массачусетс. Нейсмит под­метил, что его непоседливые подопечные но­ровят всячески разнообразить утомительные занятия в спортивном зале и в свободную минутку придумывают какие-нибудь игры. Чаще всего с мячом. Например, соревнуются, кто точнее попадет им в определенную цель.

Пожелав упорядочить эти стихийные со­стязания, Нейсмит решил подвесить к проти­воположным балконам внутри спортивного зала пустые деревянные ящики небольшого размера, куда следовало закидывать мяч, но подходящей тары не оказалось на складе.

Пришлось использовать... корзины из-под персиков.

Отсюда и пошло название новой игры: по-английски корзина — это «баскет». Однако правила, разработанные Нейсмитом, мало были похожи на современные.

Посудите сами: поначалу в баскетбол иг­рали не пятеро против пятерых, а девять на девять. По очень простой причине: у Нейсмита было восемнадцать учеников, и он раз­делил их на две группы.

В каждой команде, как в футболе или хок­кее, был... вратарь, стоявший под корзиной и не имевший права далеко от нее отходить.

Кроме вратаря в команду входили два защит­ника, три центровых и три нападающих. В отличие от наших дней, игрокам не разре­шалось передвигаться с мячом по площадке. Поймав мяч, нужно было сразу же передать его партнеру.

Нетрудно понять, что был первый баскет­бол довольно неуклюжей игрой. К тому же попавший в корзину мяч приходилось извле­кать с помощью приставной лестницы.

Но как бы то ни было, игра сразу всем пришлась по душе и быстро стала популяр­ной далеко за пределами Спрингфилдского университета. Играть в баскетбол стали не только молодые люди, но и девушки. С тече­нием времени и сама игра, и правила замет­но видоизменились.

Для начала к корзине догадались привя­зать веревку. Теперь, чтобы извлечь мяч, лест­ница была не нужна: судья дергал за веревку, корзина переворачивалась. Наконец кто-то догадался поступить еще проще — отрезать у корзины дно.

Потом за корзинами появились прямоу­гольные деревянные щиты. Первоначальным их назначением была именно защита зрите­лей от бросков мимо цели, нередко весьма ощутимых. Это уже потом игроки и трене­ры поняли, что мяч можно забрасывать в кор­зину с помощью отскока от щита и специ­ально стали отрабатывать этот прием.

С годами совершенствовалась и общая бас­кетбольная техника: спортсмены научились ловко вести мяч по площадке, виртуозно об­водить противника, давать точные пасы парт­неру, метко попадать в кольцо с разных ди­станций, бросать мяч не двумя руками, как было принято поначалу, а одной...

Попутно определились и точные размеры площадки — по нынешним правилам она представляет собой прямоугольник размером 26 на 14 метров. Установлены вес и окруж­ность мяча, высота кольца, продолжительность матча...

Уже в 1904 году, через тринадцать лет после своего рождения, баскетбол с еще не очень со­вершенными правилами дебютировал на Олим­пийских играх в американском городе Сент-Луисе. Однако прошло еще немало времени, прежде чем он стал тем баскетболом, кото­рый мы все знаем и любим, одной из самых популярных в мире спортивных игр.

В некоторых странах, в первую очередь у себя на родине, в Америке, он далеко опере­жает футбол и хоккей. Великие баскетболис­ты почитаемые не меньше, чем кинозвезды или звезды эстрады. Да и у нас в России, подме­чено, баскетбол тоже постепенно теснит самого «короля игр», его величество футбол.