Хорошо известное всем любителям спорта словосочетание «академическая гребля» мо­жет, пожалуй, вызвать недоумение. Отчего она академическая? Ведь не академики же, в са­мом деле, сидят на веслах во время соревно­ваний но гребле?

Конечно, нет. В данном случае это озна­чает — классическая гребля со строгими и давным-давно устоявшимися правилами. На­помним, что само слово «академия» пришло из классических древнегреческих времен: Академ — один из мифических героев, в чью честь была названа местность близ Афин...

В Древней Греции, правда, гребля была в основном не спортом, а тяжелой работой: пря­моугольные паруса на греческих кораблях служили лишь вспомогательными движите­лями, полезными при попутном ветре. Основ­ной же силой были гребцы, сидящие на ог­ромных тяжеленных веслах. Какой уж тут спорт!

И, тем не менее, даже в античные време­на проводились состязания гребцов. Об этом свидетельствует римский поэт Вергилий в своей знаменитой поэме «Энеида».

Однако настоящим спортом гребля, как и многие другие виды, стала в Англии. Мы помним, что начиная с 1829 года там стали проводиться соревнования лучших гребцов Оксфордского и Кембриджского университетов, а в 1839 году прошла первая Хенлейнская регата, ставшая в конце концов самым значительным и престижным соревновани­ем по гребле.

Постепенно определялись правила различ­ных видов гребных состязаний, требования к лодкам для соревнований. В наши дни ака­демическая гребля проводится на специаль­ных скоростных лодках, которые называют­ся академическими судами.

Каждый, кто хоть раз видел соревнования по гребла, знает, что на обыкновенные лодки они похожи мало. Корпус академических су­дов узкий, удлиненной веретенообразной фор­мы. Уключины для весел вынесены на спе­циальных кронштейнах за борт. Обшивка этих спортивных судов делается из фанеры, шпона, а в последнее время из синтетиче­ских материалов.

Даже самое маленькое из академических судов, рассчитанное на одного спортсмена, до­стигает в длину 7-8 метров, в ширину макси­мум 0,3 метра. Весит он не больше 15 кг. А самое большое — восьмерка — весит уже под 100 кг, достигает длины 20 метров, а его ши­рина — 0,6 метра.

Академические суда предназначаются как для парной гребли, где у каждого спортсмена по два весла, так и для распашной, когда гре­бут одним веслом. Классифицируются они по числу гребцов и наличию или отсутствию рулевого.

Соревнования по академической гребле проводятся только на прямых трассах. По­этому в лодке-одиночке единственный спорт­смен гребет двумя веслами.

В парной двойке рулевого нет, а вот рас­пашная двойка бывает, как с рулевым, так и без него. Один гребец работает с веслом по одному борту, другой — по-другому.

В парной четверке в отличие от двойки рулевой есть, а распашные четверки бывают и с рулевым, и без него. Наконец, самое боль­шое из гребных судов — восьмерка — толь­ко распашная и обязательно с рулевым. На всех лодках гребцы сидят спиной к направ­лению движения.

Благодаря своей форме и весу академичес­кие суда могут развивать очень большую ско­рость. Так, например, мужская восьмерка мо­жет пройти 2000 метров всего за 6 минут.

Но, конечно, для достижения хороших резуль­татов нужны отличная физическая подготов­ка каждого гребца и слаженные действия всего экипажа.

Из-за очень низкой осадки лодок для со­ревнований по академической гребле нужна спокойная вода. Поскольку даже на реках бывает волнение, в последние годы сооружа­ют специальные гребные каналы.

Перед XXII Олимпийскими играми такой канал был построен и в Москве. Он представ­ляет собой большой спортивный комплекс с водноспортивной ареной, основным каналом шириной 125 метров, водными дорожками для тренировок и эллингами для хранения судов. Трибуны, расположенные вдоль канала, рас­считаны на 20 тысяч зрителей.

В основном гонки по академической греб­ле проводят на дистанциях 2000 метров для мужчин и 1000 метров для женщин. Любо­пытно, что регистрации рекордов в этом виде спорта не существует, так как результаты даже на одной и той же постоянной трассе могут резко меняться в зависимости от направле­ния ветра и состояния воды.