Знаменитый канадский хоккеист Горди Хоу был первым, кто превзошел достижения Мориса Ришара по числу забитых шайб и результативных передач и долгое время сам оставался рекордсменом. Но главный рекорд Хоу, вероятно, так и останется непревзойденным – он ушел из большого хоккея, когда ему было 52 года.

Как и легендарный Морис Ришар, Горди Хоу был правым крайним нападающим. Родился он на 7 лет позже Ришара, и двум великим хоккеистам не раз доводилось играть друг против друга в составе своих клубов: Ришар в «Монреаль Канадиенз», Хоу в «Детройт Ред Уингз». Первые 17 лет своей долгой спортивной карьеры Хоу настойчиво догонял Ришара по всем показателям. Однако побить рекорды великого монреальского хоккеиста Хоу смог лишь через три года после того, как тот ушел из хоккея.

Любопытно, что свою 400-ю шайбу Хоу забил с «помощью» Ришара в очередной встрече двух клубов. Это случилось в декабре 1958 года. Очевидец описывал этот момент так: «Ришар и Хоу боролись в углу площадки монреальской зоны за шайбу. Ею наконец овладел Хоу и бросил ее вдоль борта; шайба, скользя, доехала до самой синей линии. Здесь ее подхватил один из атакующих и переадресовал детройтцу Питу Гигану параллельно синей линии. Гиган поднял ее крюком и отправил в сторону ворот, защищаемых Жаком Плантом. Тем временем Хоу старался пробраться на пятачок, а Ришар придерживал его клюшкой. Траектория полета шайбы и движение Хоу совместились, и в этот момент Ришару удалось наконец поддернуть клюшку соперника. Но в тот же момент в поднятую клюшку Хоу ударилась шайба, изменила траекторию и влетела в сетку мимо не ожидавшего этого Планта. Если бы Ришар не дернул клюшку Горди, шайба прошла бы мимо ворот…»

Хоу проводил тогда свой 13-й сезон в НХЛ, в том году ему исполнилось 30 лет. Возможно, сам он уже и не вспоминал о том, что когда-то пределом его мечтаний было отыграть в НХЛ хотя бы год. Но именно так обстояло дело, когда на 17-летнего паренька, игравшего в команде юниоров канадского городка Голт, расположенного на перешейке между Великими озерами Эри, Онтарио и Гурон, обратили внимание тренеры клуба «Детройт Ред Вингз».

Родился же будущий великий игрок неподалеку от канадского города Саскатун, и первые годы его жизни пришлись на Великую депрессию, от которой, помимо Соединенных Штатов, жестоко пострадала и Канада. Достаточно сказать, что Горди и его младшая сестра Эдна впервые вышли вместе на лед каждый лишь на одном коньке – у родителей хватило денег только на одну пару. Горди тогда было четыре года.

Играть в хоккей он начинал в школьной команде Саскатуна, выходя на лед практически безо всякого снаряжения, потому что на хорошие щитки и прочую амуницию опять-таки не было денег. Тем не менее уже в детские годы он забивал больше всех шайб, и в конце концов оказался в Голте. Оттуда он переехал в американский город Омаху, где базировался «фармклуб», готовящий хоккеистов для «Детройт Ред Вингз». Здесь Горди Хоу провел один сезон, и уже осенью 1946 года 18-летнего хоккеиста перевели в основной состав «Детройта». В этом клубе Хоу и провел лучшие годы своей спортивной карьеры.

С «Детройт Ред Вингз» он 9 раз становился чемпионом Лиги – в 1949—1955, 1957 и 1965 годах, выиграл четыре Кубка Стэнли – в 1950, 1952, 1954 и 1955 годах, неоднократно получал индивидуальные призы «Арт Росс Трофи» как самый результативный игрок по системе «гол + пас» и «Харт Трофи», как самый полезный игрок. И здесь же он начал свою погоню за рекордами Мориса Ришара, которые потом превзошел.

Специалисты хоккея делят карьеру Горди Хоу в «Детройт Ред Уингз» на три периода. Первый, между 1947 и 1952 годом, называют «годами конвейера», когда тройка Горди Хоу – Сид Эйбл – Тед Линдсей вызывала восхищение на всех аренах НХЛ. Второй, между 1952 и 1957 годом, это «годы величия», когда ударной силой команды был дуэт Хоу – Линдсей (Эйбл тогда уже завершил карьеру, став тренером). И, наконец, затем последовало «десятилетие старейшины хоккея», в которое Хоу, как никогда до этого, был движущей силой клуба, не только забивая голы, но и ведя всю игру, как в атаке, так и в защите.

Конечно, случались у него и спады, когда он много матчей не мог поразить чужие ворота. Не раз он получал травмы, случалось, очень тяжелые, как в 1950 году – после падения на лед Хоу пришлось делать трепанацию черепа.

Зато 17 февраля следующего, 1951 года Горди Хоу забил свою сотую шайбу – в ворота «Монреаль Канадиенз», и как раз когда Морис Ришар праздновал свое 30-летие. Юбилей Ришара был подпорчен – «Монреаль Канадиенз» проиграл «Детройту» 1:2.

Прошло два года, и 15 февраля 1953 года Хоу забросил свою 200-ю шайбу – в ворота команды «Чикаго Блэк Хоукс». На следующую сотню понадобились три года: 300-я шайба была забита 7 февраля 1956 года, и опять-таки в матче с «Чикаго Блэк Хоукс». С четвертой сотней дело у Хоу пошло быстрее – 400-ю шайбу он забросил в декабре 1958 года, и как раз с «помощью» Мориса Ришара.

Свою 500-ю шайбу Хоу забил в марте 1962 года в ворота «Нью-Йорк Рейнджерс». К этому времени Морис Ришар уже не играл, оставив хоккей осенью 1960 года и забросив в матчах чемпионата НХЛ 544 шайбы (не считая шайб в розыгрышах Кубка Стэнли и других матчах). Сезон 1962/63 года Хоу закончил с 539 шайбами, до рекорда Ришара не хватало всего пяти голов. Никто не сомневался, что в сезоне 1963/64 года Хоу его побьет.

27 октября 1963 года в матче с «Монреаль Канадиенз» на 12-й минуте третьего периода Горди Хоу забил наконец свою 544-ю шайбу, сравнявшись с Морисом Ришаром. На этой игре присутствовали сыновья Хоу Марти и Марк, уже сами играющие в детской хоккейной команде. Все ждали, что Горди вот-вот забьет следующую шайбу, которая станет рекордной, но на несколько недель у него, что называется, сбился прицел. Наконец 19 ноября 1963 года в матче с тем же «Монреаль Канадиенз» на 16-й минуте в быстрой контратаке Хоу забил 545-й гол в чемпионатах НХЛ. В этот момент его команда играла в меньшинстве, и такого развития событий никто не ожидал.

А в ноябре 1965 года Хоу забросил уже 600-ю свою шайбу. Тот год был особенно примечателен для него, потому что весной того года «Детройт Ред Уингз» вдобавок выиграл Кубок Стэнли.

В детройтском клубе Горди Хоу провел 25 сезонов. В чемпионатах НХЛ за это время он забросил 786 шайб и сделал 1023 голевые передачи. Еще 67 шайб он забросил в кубковых мачтах. В конце 1971 года в возрасте 43 лет Хоу наконец оставил «Детройт Ред Уингз». К этому времени в НХЛ уже блистало новое поколение хоккеистов – Фил Эспозито, Бобби Халл, Фрэнк Маховлич, Род Жильбер…

Но в это же время как альтернатива Национальной хоккейной лиге была организована ВХА – Всемирная хоккейная ассоциация. И летом 1973 года Горди Хоу принял решение продолжить профессиональную карьеру в клубе ВХА «Хьюстон аэроз». В это время Хоу было 45 лет, и вместе с ним в одной команде стали играть его сыновья – 19-летний защитник Марти и 18-летний левый крайний Марк. В сезоне 1973/74 года «Хьюстон аэроз» стал чемпионом ВХА.

По окончании первого сезона Горди Хоу вошел в сборную «Все звезды ВХА», которая провела целый ряд матчей со сборными СССР, Финляндии, Швеции и Чехословакии, в которых Горди Хоу забросил 5 шайб. Любители хоккея старшего поколения наверняка помнят, что звезды ВХА осенью 1974 года приезжали в Москву, чтобы сыграть четыре матча со сборной СССР. Один из них закончился вничью – 4:4, три других звезды ВХА проиграли. Однако в Канаде сборная ВХА сыграла со сборной СССР успешнее – две ничьи, одна победа и одно поражение. Горди Хоу, конечно, к этому времени уже потерял прежнюю скорость, но почти всегда оказывался в центре событий и великолепно отдавал пасы партнерам.

В следующем сезоне «Хьюстон аэроз» снова стал чемпионом ВХА. Горди Хоу продолжал забивать. 31 марта 1978 года Хоу отметил свое 50-летие уже в другом клубе ВХА – «Нью-Инглэнд уэйлерз», куда перешел вместе с сыновьями.

А в 1979 году ВХА не выдержала конкуренции с НХЛ, куда и влились некоторые клубы Всемирной хоккейной ассоциации, в том числе и клуб Хоу, сменивший название на «Хартфорд уэйлерз». Свой последний сезон Горди Хоу провел в этом клубе, завершив его великолепными показателями – в 74 матчах забросил 24 шайбы и сделал 56 голевых передач.

Наконец в июне 1980 года великий хоккеист объявил, что уходит из большого хоккея. Ему было тогда 52 года, и этот рекорд вряд ли когда-нибудь будет побит.